Für Barry Manilow begann alles, als er beschloss, seinen Traum zu verfolgen, Teil der Unterhaltungsindustrie zu werden. Er begann sich für Musik zu interessieren, nachdem seine Mutter Edna und sein Stiefvater Willie Murphy ihm ein Klavier für 800 Dollar gekauft hatten, was sie fünf Jahre brauchten, um abzubezahlen. Es stellte sich heraus, dass es eine gut investierte Summe war, denn Barry sollte sich schließlich einen Namen machen und eine Karriere aufbauen, die sich über Jahrzehnte erstreckte.
Bevor er am New York College of Music eintrat, schrieb sich Barry am City College of New York ein. Später besuchte er die Juilliard School, um Musicals zu studieren, und arbeitete anschließend als Aktenführer bei CBS.
In dieser Lebensphase verliebte er sich in Susan Deixler, seine Schulfreundin, die er mit nur 21 Jahren heiratete. Die Ehe hielt nur etwa zwei Jahre, da er das Gefühl hatte, noch nicht bereit für eine feste Beziehung zu sein und zu sehr mit der Musik beschäftigt war. „Ich war einfach nicht bereit für die Ehe, ich war jede Nacht unterwegs, um Musik zu machen, und ließ meine wilden Jahre hinter mir. Ich war zu jung, ich war nicht bereit, mich niederzulassen,“ sagte der Sänger.
Jahre lang, vor seinem großen Durchbruch, schrieb Barry Lieder für Werbespots. Er hatte das Glück, in einem Dr. Pepper-Werbespot aufzutreten, der laut Barry „jahrelang die Miete bezahlt hat.“
„Als ich Glück beim Schreiben von Werbespots hatte, war die einzige Möglichkeit, gegen andere Komponisten anzutreten, wenn man sich um einen Werbespot bewirbt, die eingängigste Melodie zu schreiben, die man in fünfzehn Sekunden schreiben kann. Wenn man die beste nicht schreibt, wird ein anderer Komponist den Spot bekommen,“ sagte Barry gegenüber WHRB.
„Und mein Instinkt ist immer, eingängige Melodien zu schreiben. Ich mag es einfach, das zu tun. Und als ich anfing, Jingles zu schreiben, gewann ich viele davon, weil meine Melodien eingängiger waren als die der anderen.“
Er fügte hinzu: „Aber es war sehr hilfreich, weil ich, als ich mich in der Welt der Popmusik wiederfand und Pop-Songs schrieb, was ich, wie gesagt, nie wirklich in Betracht gezogen hatte, Popmusik ganz auf eingängige Melodien und Refrains angewiesen ist… Nun, das Lernen, wie man das macht, während ich Werbespots schrieb, war sehr hilfreich, als ich schließlich Pop-Songs schrieb.“
1973 veröffentlichte er sein erstes Album mit dem Titel *Barry Manilow*, aber es wurde nicht sofort ein Hit. Erst ein Jahr später erreichte er in der Branche Höhepunkte mit seiner Single *Mandy*. Es folgten Songs, die die Charts anführten, darunter die ikonischen *I Write the Songs*, *Could It Be Magic* und *Copacabana (At the Copa)*.
Nur fünf Jahre nach der Veröffentlichung seines ersten Albums hatte Barry fünf Alben gleichzeitig in den Bestseller-Charts und zehn Nummer-1-Singles. Seine Fangemeinde wuchs von Tag zu Tag und wurde so groß, dass sie „Fanilows“ genannt wurden.
Für einen großen Teil seines Lebens behielt Barry ein Geheimnis, das ihn belastete, aber im Alter von 73 Jahren entschloss er sich, es mit der Welt zu teilen. Barry Manilow outete sich als schwul und offenbarte, dass er und sein Partner Garry Kief seit fast 40 Jahren zusammen sind. Er gestand, dass die beiden 2014 in ihrem Anwesen in Palm Springs geheiratet hatten.
Das Paar traf sich erstmals 1978 und begann einige Jahre später eine Beziehung. Heute sind sie noch zusammen, und Garry arbeitet als Barrys Manager und ist Präsident von Barry Manilow Productions.
„Ich wusste, dass es das war,“ erinnerte sich Barry an das erste Treffen mit Garry. „Ich war einer der Glücklichen, ich war vorher ziemlich einsam.“
Früher war es nicht so akzeptiert, schwul zu sein, wie es heute der Fall ist. Barry sagte, dass er in der Vergangenheit nicht wollte, dass sein Geheimnis über seine Sexualität bekannt wird, weil er nicht wusste, wie die Menschen reagieren würden, und er fürchtete um seine Karriere. Heute ist er froh, dass er sich geoutet hat, denn es hat sich nichts geändert, außer dass seine Fans sich für ihn freuen.
Die beiden haben zusammen die leibliche Tochter von Garry, Kristen, großgezogen.
„Das ist das Wunder dieser Beziehung. Es ist eine Beziehung, die auf Respekt basiert, und wir hatten nie Streit über irgendetwas,“ sagte Barry der Chicago Sun-Times.
„Garry ist der intelligenteste Mensch, den ich je getroffen habe. Er ist ein großartiger Manager. Er kümmert sich um meine Karriere auf geschäftlicher Ebene, und ich kümmere mich um die Musik, und wir planen gemeinsam, was wir tun wollen. Es ist die Geschichte von zwei Männern, die 40 Jahre zusammengehalten haben.
„Vielleicht wird das [Coming-out] den Leuten ein gutes Gefühl geben. Vielleicht inspiriert es junge Menschen, es auch zu tun. [Unsere] Geschichte ist eine sehr positive Liebesgeschichte. Wir sprechen immer noch miteinander!“
Eine weitere Sache, über die sich der berühmte Sänger geöffnet hat, sind seine vielen Schönheitsoperationen. Er hat keine Angst zuzugeben, dass er sich unters Messer gelegt hat, möchte aber nicht als „Joan Rivers der Männer“ gesehen werden.
Auf die Frage, wie er es schafft, jugendlich zu bleiben, sagte Barry in der britischen Morgenshow *This Morning*: „Es ist Glück, es ist einfach blinder Glück. Ich bin wirklich sehr alt, bitte reden wir nicht darüber. Es ist wirklich deprimierend.“
Es erforderte viel Mut von Barry Manilow, sich in so fortgeschrittenem Alter als schwul zu outen, aber zumindest ist er glücklich, dass er es endlich getan hat.
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