Felix eilt zur Hilfe, als er sieht, dass seine ältere Nachbarin Schwierigkeiten hat, ihren überwucherten Rasen zu mähen. Sie bietet ihm als Dank eine seltsame antike Kiste an, aber das Geschenk bringt Felix in Schwierigkeiten, als der Anwalt der Dame anruft und ein dringendes Treffen fordert.
Felix überprüfte gerade die monatlichen Daten seines Handwerksbetriebs, als das Geräusch eines Rasenmähers seine Aufmerksamkeit erregte. Er warf einen Blick aus dem Küchenfenster und war schockiert, als er sah, dass Mrs. McAllister, eine ältere Dame, versuchte, ihren Rasenmäher mit einer Hand zu kontrollieren, während sie mit der anderen ihren Gehstock benutzte.
Als Felix sie erreichte, war Mrs. McAllister rot im Gesicht und schwitzte stark. Er stellte den Rasenmäher ab.
„Felix… gibt es etwas… womit ich dir helfen kann?“ keuchte sie.
„Gehen Sie zur Seite und lassen Sie mich helfen! Ehrlich gesagt, Mrs. McAllister, Ihr Sohn sollte Ihnen bei solchen Aufgaben helfen. Es ist nicht richtig, dass Ihre alte Mutter allein kämpft.“
Nach einem langen Morgen, in dem er das hohe, nasse Gras gemäht und gerecht hatte, lud Mrs. McAllister Felix auf ein Glas Limonade ins Haus ein. Er war erstaunt über das staubige Durcheinander von Krimskrams, Schmutz und Spinnweben in ihrem Haus. Für Felix schien es, als könnte seine freundliche Nachbarin nicht mehr für sich selbst sorgen.
„Hier, mein Lieber.“ Mrs. McAllister stellte ein Glas Limonade auf den Tisch.
„Ich möchte auch, dass du das hier nimmst. Es ist eine Antiquität, die in meiner Familie weitergegeben wurde.“
Felix runzelte die Stirn bei der Metallkiste, die sie ihm überreichte. Sie hatte eine seltsame Ansammlung von Zifferblättern auf dem Deckel und war überraschend schwer.
„Ich brauche kein teures Geschenk für eine so einfache Aufgabe, Mrs. McAllister.“ Felix gab ihr die Kiste zurück.
Mrs. McAllister sah enttäuscht aus. Sie bestand darauf, ihm etwas für seine Mühe zu geben, und holte einen Beutel Äpfel für seine Tochter Suzie. Dann sank sie mit einem großen Seufzer in ihren Sessel, offensichtlich erschöpft.
Felix bestand darauf, dass Mrs. McAllister ihn anrufen sollte, wenn sie das nächste Mal Hilfe brauchte, und ließ sie sich ausruhen. Später an diesem Tag stürmte Suzie mit einem begeisterten Lächeln zu Felix.
„Papa, schau mal, was ich unter den Äpfeln gefunden habe, die Mrs. McAllister uns gegeben hat!“ Sie zeigte ihm dieselbe seltsame Metallkiste. „Ich glaube, diese Zifferblätter sind ein Kombinationsschloss, aber ich kann es nicht öffnen.“
„Tut mir leid, Suzie, ich weiß, dass du alte Puzzlekisten und solche Sachen liebst, aber wir können diese nicht behalten.“ Er streckte die Hand aus, um die Kiste zu nehmen. „Ich werde sie Mrs. McAllister zurückgeben.“
Suzie war tief enttäuscht, aber Felix bestand darauf. Er ging zurück zu Mrs. McAllisters Haus mit der Kiste, aber sie öffnete nicht die Tür. Mit einem frustrierten Seufzer versuchte er die Türklinke. Er rief Mrs. McAllister zu, dass er hereinkam, um die Kiste sicher zurückzugeben, und trat dann ein.
Mrs. McAllisters Körper war im Sessel zusammengesunken. Ihre Augen starrten leer und leblos an die Wand.
„Mrs. McAllister!“ rief Felix, als er zu ihr eilte, aber es war vergebens: Mrs. McAllister war gegangen.
Felix vergaß die Kiste, bis viel später, als er merkte, dass sie in seiner Tasche war. Aus einer Laune heraus suchte er online nach ähnlichen antiken Kisten. Er fluchte, als er endlich eine passende fand.
Diese Kiste war 250.000 Dollar wert!
Felix hatte die Kiste nicht behalten wollen, aber er konnte sie jetzt nicht mehr zurückgeben, und diese Geldsumme würde Suzies Zukunft sichern. Er musste sie verkaufen, um Suzies Willen. In der Zwischenzeit bewahrte Felix die Kiste an einem sicheren Ort auf. Einige Tage später erhielt Felix einen seltsamen Anruf.
„Ich bin Tim, Mrs. McAllisters Anwalt. Ich möchte Sie so schnell wie möglich treffen. Sind Sie jetzt verfügbar?“
Tims Dringlichkeit machte Felix misstrauisch, aber er stimmte zu, den Anwalt in einem Café in der Stadt zu treffen. Trotz seines Unbehagens war er neugierig, warum Tim ihn sehen wollte. Seine Verwirrung wuchs, als er ankam und Henry, Mrs. McAllisters Sohn, an einem Tisch mit Tim sitzen sah.
Henry funkelte ihn an, als Felix sich zu ihnen gesellte. „Ich komme gleich zur Sache, Felix. Ein wertvolles Erbstück ist aus dem Haus meiner Mutter verschwunden, eine kleine Kiste mit Zifferblättern auf dem Deckel. Sie waren die letzte Person in ihrem Haus, und ich wollte Ihnen die Gelegenheit geben, das Richtige zu tun.“
„Sie glauben, ich hätte Ihre Mutter bestohlen?“ rief Felix. „Mrs. McAllister hat mir die Kiste als Dankeschön für das Rasenmähen gegeben – eine Aufgabe, die Sie für sie hätten erledigen sollen!“
„Meine Mutter hätte Ihnen diese Kiste niemals gegeben!“ Henry zeigte mit dem Finger auf Felix. „Sie gehörte meinem Ur-Ur-Großvater, einem bekannten Politiker, der sie bei einem berühmten Handwerker in Auftrag gegeben hatte! Es gibt nur zwei davon auf der Welt! Sie müssen mir die Kiste zurückgeben, und ich gebe Ihnen 1000 Dollar. Abgemacht?“
„Nein.“ Felix stand auf. „Sie können bei der Auktion mitbieten, wenn ich sie verkaufe. Auf Wiedersehen, Henry.“
Am nächsten Tag ging Felix zu einem örtlichen Auktionshaus, um die Kiste schätzen zu lassen. Ein ernsthafter Mann mit einem snobistischen Akzent namens Mr. Whitaker lud ihn in einen Hinterraum zur Begutachtung ein. Sie wurden von einer Frau namens Ellen begleitet.
„Ich kann sofort bestätigen, dass das Handwerkermarkenzeichen auf der Unterseite authentisch ist,“ sagte Mr. Whitaker. „Das bedeutet, dass dieses Stück ziemlich bemerkenswert ist, Sir. Eines von nur zwei weltweit.“
Ellen beugte sich vor, um die Kiste zu begutachten. „Es ist wirklich schön… Kann ich Ihr Echtheitszertifikat sehen?“
„Entschuldigung?“ fragte Felix.
Ein Muskel zuckte in der Wange der Frau. „Sie müssen ein Echtheitszertifikat oder irgendein verifizierbares Dokument vorlegen, das die Echtheit und den Besitz des Gegenstands beweist.“
„Ähm… Ich habe alle diese Papiere zu Hause gelassen,“ log Felix. Er mochte nicht, in welche Richtung diese Bewertung ging. Er nahm die Kiste vom Tisch und ging zur Tür. „Ich hole sie und komme gleich wieder.“
„Das können wir nicht zulassen.“ Ellen stellte sich ihm in den Weg.
„Wir sind verpflichtet, den Behörden jede… Unregelmäßigkeit im Zusammenhang mit Gegenständen historischer Persönlichkeiten zu melden.“
Felix geriet in Panik. Er wich der Frau und Mr. Whitaker aus und eilte den Flur hinunter. Er erreichte den Empfangsbereich gerade, als ein Alarm losging.
Felix fühlte sich, als wäre er wieder auf dem Highschool-Fußballfeld, als er den Wachmännern, die ihn aufhalten wollten, auswich und ihnen entkam. Einer von ihnen packte seinen Arm, aber er riss sich los und stürmte aus dem Gebäude und auf die Straße. Er rannte, bis seine Beine nachgaben.
Felix ging in seinem Wohnzimmer auf und ab und überlegte seinen nächsten Schritt. Er musste die Kiste verkaufen, um in Suzies Zukunft zu investieren, aber ohne eine Art von Dokumentation konnte er das nicht tun.
Er wünschte, er könnte Mrs. McAllister fragen. Sie hätte genau gewusst, welche Dokumente benötigt werden, um die Herkunft zu beweisen, und hätte sie wahrscheinlich auch zur Verfügung stellen können. Felix blieb stehen, als ihm klar wurde, dass es vielleicht einen Weg gab, die Kiste zu verkaufen. Es war nichts, was er tun wollte, aber er hatte keine andere Wahl.
Felix wählte einige nützliche Gegenstände aus seinen Werkzeugkisten aus und holte dann seinen Bolzenschneider aus der Garage. Nachdem Suzie an diesem Abend ins Bett gegangen war, schlich sich Felix hinaus und brach in Mrs. McAllisters Haus ein, um nach den benötigten Dokumenten zu suchen.
Ein Schauer lief Felix über den Rücken, als er das Schlafzimmer von Mrs. McAllister betrat. Ihr Duft hing noch in der Luft. In ihren persönlichen Gegenständen zu wühlen, fühlte sich unheimlich und invasiv an, aber er zwang sich weiterzumachen. Er war gerade in der Mitte des Raums, als das Licht im Schlafzimmer anging.
„Nicht mehr so überlegen, was, Felix?“ triumphierte Henry von der Tür aus.
Felix drehte sich um. Henry hielt das Telefon hoch, und der Blitz leuchtete in Felix’ Augen, als Henry Fotos machte.
Felix hob eine Hand, um sein Gesicht zu ver bergen. „Es ist nicht, wie es aussieht, Henry. Ich brauche nur—“
„Die Dokumente für die Kiste, ich weiß.“ Henry grinste bösartig. „Meine Familie hat eine bekannte Verbindung zu dieser Kiste, also hat mich das Auktionshaus kontaktiert, nachdem du versucht hast, sie zu betrügen. Natürlich habe ich ihnen gesagt, dass du sie gestohlen hast—“
„Das ist eine Lüge!“
„Aber ohne die entsprechenden Dokumente kannst du das Eigentum nicht beweisen.“ Henry verschränkte die Arme und stellte sich breitbeinig in den Türrahmen. „Du hast Zeit bis morgen früh um 8 Uhr, sie zurückzugeben, sonst rufe ich die Polizei.“
Henry trat beiseite, und Felix floh aus Mrs. McAllisters Haus. Die Konsequenzen, denen er jetzt gegenüberstand, lasteten schwer auf ihm. Er wünschte, er hätte die Kiste am selben Tag in Mrs. McAllisters Haus gelassen, als er sie tot vorgefunden hatte.
Aber sie wollte, dass er sie hatte! Felix glaubte nicht, dass Henry sein Wort halten würde, wenn er die Kiste zurückgab. Die Gedanken rasten ihm durch den Kopf. Bei Sonnenaufgang wusste er, was er tun musste.
Er bat seine Mutter sofort zu kommen, dann weckte er Suzie und sagte ihr, sie solle schnell einen Koffer packen. Einige Stunden später standen alle an der Haustür. Er erklärte alles, und jetzt mussten sie sich verabschieden.
Felix gab Suzie die Kiste. „Verkaufe sie, sobald du kannst. Nimm nicht weniger als 100.000 Dollar dafür, okay? Das ist der einzige Weg, um aus diesem Schlamassel rauszukommen und gleichzeitig sicherzustellen, dass du dein Leben in vollen Zügen genießen kannst.“
Felix umarmte seine Tochter fest und hielt die Tränen zurück, die ihm in die Augen stiegen. Sich von ihr zu verabschieden, war eine der schwierigsten Herausforderungen, die er je in seinem Leben meistern musste.
„Versprich mir, dass du ein gutes Leben führen wirst, Suzie,“ sagte er und sah ihr in die Augen. „Lerne fleißig, damit du etwas aus dir machen kannst, und reise, um zu sehen, was die Welt zu bieten hat. Kümmere dich um deine Großmutter… Familie ist wichtig, und ältere Menschen verdienen unseren Respekt.“
Die Polizeisirenen heulten in der Ferne. Es war 8:30 Uhr morgens, eine halbe Stunde nach Henrys Frist. Er vermutete, dass diese Sirenen wegen ihm auf dem Weg waren. Er sah zu, wie seine Mutter und Suzie die Einfahrt verließen, während die Polizeisirenen immer näher kamen. Er fand einen gewissen Trost darin zu wissen, dass sie aus diesem Schlamassel raus waren, als die Polizei ihn festnahm.
Trotz Henrys Drohungen waren die Anklagen gegen Felix durch rechtliche Schlupflöcher kompliziert. Da die Kiste verschwunden war, wurden wesentliche Teile von Henrys Fall infrage gestellt. Felix verbrachte vier Monate in einer Haftzelle in Erwartung seines Prozesses. Eines Tages sagte ihm ein Wachmann, dass jemand seine Kaution bezahlt habe.
Felix war zutiefst verwirrt. Er folgte dem Mann zum Vorderbereich des Gefängnisses, wo Suzie auf ihn wartete. Sie gingen zusammen hinaus. Seine Mutter wartete im Auto am Bordstein.
„Okay, Suzie, ich kann es nicht mehr erwarten,“ sagte Felix, als sie ins Auto stiegen. „Was ist passiert?“
„Naja, ich habe nicht auf dich gehört wegen der Kiste.“ Suzie lächelte schüchtern. „Stattdessen habe ich herausgefunden, wie man sie öffnet. Drinnen war ein Echtheitszertifikat und ein Brief von Mrs. McAllister. Sie wollte wirklich, dass du diese Kiste hast, Papa. Das stand in dem Brief.“
Felix runzelte die Stirn. Er verstand immer noch nicht, warum Mrs. McAllister darauf bestanden hatte, dass er die Kiste nahm, aber Suzie war noch nicht fertig, also hatte er keine Zeit, darüber nachzudenken.
„Ich zeigte den Brief deinem Anwalt und brachte die Kiste mit allen Papieren zu einem Antiquitätengeschäft.“ Suzie strahlte. „Der Antiquitätenhändler gab uns genug Geld, um die Kaution zu zahlen, und wir haben immer noch 100.000 Dollar übrig!“
