Als ein junger Mann die Nachricht vom Tod seines Vaters erhielt, eilte er zur Beerdigung und überraschte seine Stief-Familie. Inmitten der Stille begann der Hund des Verstorbenen, gegen den Sarg zu bellen und enthüllte ein Geheimnis, das die Stiefmutter des Jungen sieben Jahre lang verborgen hatte.
Beim Frühstück sagte Brandon zu seinem Sohn Lias, dass er wollte, dass er alles von Anfang an lernt. Trotz des Reichtums, den Brandon angehäuft hatte, wollte er Lias nicht verwöhnen, sondern ihn dazu anregen, hart zu arbeiten. Brandons Frau war im Vorjahr gestorben, sodass er seinen Sohn alleine aufziehen musste. Brandon hatte sein Leben dem Aufbau seiner IT-Firma gewidmet, die schließlich eines der erfolgreichsten Unternehmen in der Stadt wurde. Obwohl er die Mittel hatte, Lias ein Leben in Luxus zu bieten, wollte er, dass sein Sohn sich anstrengt, um seine eigene Karriere aufzubauen. Brandon hoffte, dass Lias ihm schließlich als Geschäftsführer der Firma nachfolgen würde.
Lias antwortete mit einem Lächeln und versicherte seinem Vater: „Ich verstehe deine Erwartungen, Papa. Ich werde dich nicht enttäuschen.“
Einige Tage später traf Brandon bei einer Party eine alleinerziehende Mutter, Susan. Sie verstanden sich sofort gut, da ihre Söhne im gleichen Alter waren. „Richard liebt es, mit seinen Freunden abzuhängen, und ich schleppe ihn ständig nach drinnen“, lachte Susan. „Manchmal ist es wirklich nervig.“
„Ich kann das total nachvollziehen!“ sagte Brandon. „Meine Frau hat alles so gut organisiert. Ich vermisse sie, wenn Lias mich auf die Nerven geht.“
Nach ihrem ersten Treffen merkte Brandon, dass ihm das Gespräch mit Susan gefiel. Er dachte, dass sie ihn gut verstand und sah sie als mögliche Partnerin – jemanden, der das Loch füllen konnte, das seine verstorbene Frau hinterlassen hatte.
Während ihrer nächsten Treffen äußerte Brandon seine Gefühle und sagte Susan, dass er sie besser kennenlernen wollte. Zu seiner Überraschung war auch Susan an ihm interessiert, und sie begannen bald miteinander auszugehen. Brandon traf sie jeden Tag nach der Arbeit und lud sie manchmal zum Abendessen ein. Er stellte sie sogar Lias vor.
Aber Lias mochte die Wahl seines Vaters nicht. Er sagte Brandon, er solle es sich noch einmal überlegen, weil er dachte, dass Susan nicht aufrichtig war. Er meinte, sein Vater sollte sich mehr Zeit nehmen, um sie kennenzulernen, bevor er eine Entscheidung traf, aber Brandon ignorierte die Ratschläge seines Sohnes.
Zwei Wochen später erfuhr Lias etwas Schockierendes, als er nach Hause kam. Als er das Haus betrat, sah er zwei zusätzliche Paar Schuhe vor der Tür und war erstaunt, Susan im Wohnzimmer in einem Seidenbademantel zu sehen – etwas, das sie in ihrem eigenen Zuhause tragen würde.
Als er in sein Zimmer ging, sah er einen Jungen in seinem Alter auf seinem Bett schlafen. „Wer bist du?“ fragte Lias wütend. „Verschwinde aus meinem Zimmer!“
Bevor Richard antworten konnte, hörte Brandon das Durcheinander und eilte herbei, um zu sehen, was los war. „Hey, hey!“ sagte er, versuchte, die Kontrolle über die Situation zu übernehmen. „Lias, das ist dein Stiefbruder Richard. Er ist Susans Sohn.“
„Mein was?“ Lias’ Augenbrauen zogen sich zusammen und bildeten tiefe Falten auf seiner Stirn. „Ich will keinen Stiefbruder!“
„Beruhige dich bitte.“ Brandon legte seine Arme um die Schultern seines Sohnes. „Ich habe Susan gebeten, bei mir einzuziehen, aber keine Sorge. Ich richte das Gästezimmer für Richard her. Er wird heute Nacht nicht in deinem Zimmer schlafen.“
Lias war enttäuscht, die Entscheidung seines Vaters zu hören. Sein starkes Bauchgefühl sagte ihm, dass Susan nicht die richtige Frau für seinen Vater war, aber er konnte sich nicht dazu bringen, mit Brandon zu sprechen, bis später in der Nacht, als Susan am Abendessenstisch eine Ankündigung machte.
„Brandon und ich werden heiraten!“ Ihre Augen glänzten, als sie lächelte. „Wir haben beschlossen, den Rest unseres Lebens zusammen zu verbringen.“
Lias verschluckte sich fast an seinem Essen, als er Susans Worte hörte. Er starrte seinen Vater mit weit geöffneten Augen an, war aber zu schockiert, um etwas zu sagen.
Später in der Nacht versuchte Lias, seine Bedenken zu äußern, aber Brandon weigerte sich zu sprechen. „Du solltest dich nicht in meine Lebensentscheidungen einmischen, Lias,“ sagte Brandon. „Du musst dich auf dein Studium konzentrieren, um deinen Weg zum Erfolg zu ebnen.“
„Papa, bitte hör zu…“ versuchte Lias, zu seinem Vater zu sprechen.
„Ich habe gesagt, ich will nicht darüber reden,“ unterbrach Brandon, bevor er zurück in sein Schlafzimmer ging.
Enttäuscht sprach Lias nicht mehr über das Thema, bis es Brandons Geburtstag war. Lias hatte Geld gespart, um seinem Vater eine Smartwatch zu kaufen, also kaufte er eine vor Brandons Geburtstag, verpackte sie und gab sie ihm auf der Party.
„Ich habe deine Uhr mit der Cloud verbunden und sie ‚Familie‘ genannt,“ sagte Lias zu seinem Vater. „Mein Telefon und meine Uhr sind ebenfalls mit der gleichen Cloud verbunden.“
„Das ist großartig, Lias!“ rief Brandon aus.
„Wenn es eine Familien-Cloud ist, solltest du Richard und Susan hinzufügen. Sie gehören zu unserer Familie.“
Lias schüttelte enttäuscht den Kopf. Er wollte die Aufmerksamkeit seines Vaters nicht mit Susan und Richard teilen, aber Brandon war das egal. Er war Hals über Kopf in Susan verliebt und konnte nicht über ihr schönes Aussehen hinaussehen.
Ein paar Tage später kam Brandon mit einem Schlüssel nach Hause und gab ihn an Richard weiter. „Ich habe dir ein brandneues Auto gekauft, mein Sohn!“, rief Brandon, als Lias seinen Vater mit einem Schockblick ansah. In diesem Moment konnte er sich nicht zurückhalten.
„Das ist nicht fair, Papa!“, platzte es aus Lias heraus. „Du sagst immer, dass ich hart arbeiten muss, aber du hast Richard ein teures Auto geschenkt? Warum hast du ihm nicht gesagt, dass er dafür hart arbeiten soll?“
Trotz Lias‘ Protesten gab Brandon weiterhin teure Geschenke an Richard, in der Hoffnung, dass es seine zukünftige Frau glücklich machen würde. Er suchte Susan’s Zustimmung, indem er ihrem Sohn Gadgets schenkte, ohne zu wissen, dass dies ihn bald an einen unerwünschten Ort im Leben führen würde.
In der Zwischenzeit war Lias eifersüchtig auf Richard und konnte nicht verstehen, warum sein Vater so viel für den Sohn seiner Freundin ausgab. Er fühlte einen inneren Feuersturm, als er an das ungerechte Verhalten seines Vaters dachte.
Bald schrie Lias seinen Vater an, als er ein teures Handy in Richards Hand sah. Während er mit den anderen am Abendessen-Tisch saß, verlor Lias die Beherrschung.
„Warum siehst du nicht, dass diese Frau nur dein Geld will, Papa?“, schrie er. „Sie benutzt dich! Sie liebt dich nicht, Papa. Sie liebt dein Geld!“
„Wie wagst du, so über sie zu reden?“, brummte Brandon, als er sich von seinem Platz erhob. „Entschuldige dich bei ihr und bei Richard. Sofort!“
„Ich werde nicht, Papa!“, schrie Lias. „Ich werde nicht!“
„Ich lasse dich nicht mehr hier wohnen, wenn du dich nicht entschuldigst!“, antwortete Brandon. „Mach mich nicht dazu, etwas zu tun, was dir nicht gefällt. Mach mich nicht, Grenzen zu überschreiten!“
Anstatt sich zu entschuldigen, stritt Lias weiter mit seinem Vater, bis Brandon entschied, ihn rauszuwerfen. Er sagte seinem Sohn, er solle seine Sachen packen und sofort gehen.
„Ich will dein Gesicht nie wieder sehen!“, schrie Brandon, während er Lias zur Tür schubste. „Verzieh dich!“
Das war das letzte Mal, dass Lias mit seinem Vater sprach. Er verließ an diesem Tag Brandons Haus, machte seinen Abschluss und zog bald für die Arbeit in einen anderen Bundesstaat. Inzwischen hatte Brandon Susan geheiratet und betrachtete Richard als seinen Sohn.
Lias hatte sieben Jahre lang keinen Kontakt zu seinem Vater oder Susan, bis er eines unerwarteten Anrufs erhielt.
„Hallo, ist das Brandons Sohn Lias?“ fragte eine alte Dame am anderen Ende der Leitung.
„Ja, ich bin Lias,“ antwortete der junge Mann und versuchte, die unbekannte Stimme zu erkennen.
„Ich bin Brandons Nachbarin, Sally,“ sagte die alte Dame. „Erinnerst du dich an mich?“
„Oh, Sally! Wie geht’s dir?“ lachte Lias. „Es ist so schön, deine Stimme nach all der Zeit wieder zu hören!“
„Lias, ich wollte dir etwas Wichtiges sagen,“ Sallys Stimme wurde ernster. „Es ist keine gute Nachricht.“
„Was ist passiert? Ist alles in Ordnung?“ Lias fühlte, wie sein Herz einen Schlag aussetzte.
„Dein Vater…“ Sally pausierte einen Moment.
„Brandon ist heute Morgen gestorben. Ich wusste, dass Susan es dir nicht gesagt hatte.“
„Was?“ Lias war geschockt. Er legte sofort auf und raste in die Heimatstadt seines Vaters. Er hatte seit sieben Jahren nicht mit seinem Vater gesprochen und war nicht bereit, von seinem Tod zu hören. Er konnte nicht verstehen, warum seine Stiefmutter es ihm nicht gesagt hatte.
Susan hatte die Beerdigung im Haus von Brandon organisiert, wo sich alle Freunde und Familienmitglieder versammelt hatten. Sie saß in einer Ecke, weinte und bedeckte ihr Gesicht, bis sie Lias das Haus betreten sah.
„Was macht er hier? Wer hat ihm von Brandon erzählt?“ fragte sie sich, während Lias sie mit weit aufgerissenen Augen ansah. Er schüttelte den Kopf, versuchte ihr zu zeigen, wie enttäuscht er war.
„Warum hast du mich nicht angerufen?“ flüsterte er seiner Stiefmutter zu.
Anstatt zu antworten, weinte Susan weiter, weil sie innerlich etwas quälte. Sie wollte nicht, dass Lias an der Beerdigung teilnahm, weil sie ein Geheimnis zu bewahren hatte. Ein Geheimnis, das Lias‘ Leben verändern würde.
Ein paar Minuten später stand Lias auf und sah Richard mit Brandons Hund stehen. Lias ging zu dem Hund, beugte sich vor und kraulte ihm den Kopf. Plötzlich befreite sich der Hund und rannte zum Sarg.
„Hey, warte!“ sagte Richard, während Lias dem Hund folgte. Er war schockiert, als er sah, wie der pelzige Freund seines Vaters weiter auf den Sarg bellte. Bald hatten alle Gäste ihre Augen auf den Hund gerichtet, der weiter bellte, während Richard und Susan versuchten, ihn wegzuziehen.
„Warte!“ sagte Lias. „Lass ihn. Ich möchte sehen, warum er bellt. Vielleicht hat ihn etwas im Sarg erschreckt.“
Als Lias sich dem Sarg näherte, um ihn zu öffnen, legte Susan ihre Hand an ihr Gesicht und sah ihn mit weit aufgerissenen Augen an. „Nein! Nein! Nein!“ flüsterte sie, aber es war zu spät. Lias hatte den Sarg bereits geöffnet.
Der erschütterte Sohn war schockiert, als er erfuhr, dass der Körper seines Vaters verschwunden war. Der Sarg war leer und Lias hatte keinen blassen Schimmer, warum. Er sah seine Stiefmutter an, runzelte die Stirn und verlangte eine Erklärung.
„Wo ist Papa?“ schrie der Junge. „Was soll das alles? Was ist hier los?“
Währenddessen blieben die Gäste sprachlos und begannen untereinander zu flüstern, diskutierten darüber, warum Susan ihren Stiefsohn nicht zur Beerdigung eingeladen hatte.
„Hey, Lias!“, sagte Susan nervös, ihre Stimme zitterte. „Ich… ich… glaube, du denkst zu viel nach. Ich meine…“
„Worüber denkst du zu viel nach? Wo ist Papa? Was passiert hier?“, rief Lias seine Stiefmutter an.
Dann zog Lias sein Handy aus der Tasche, um die Polizei anzurufen, aber Susan ergriff seinen Arm und hielt ihn zurück. „Bitte, ruf nicht die Polizei. Ich werde dir erzählen, was passiert ist“, sagte sie und blickte nach unten.
Nachdem sie die Gäste weggeschickt hatte, enthüllte Susan ihr Geheimnis. „Schau, Lias“, sagte sie.
„Versteh mich nicht falsch, aber dein Vater ist vor sieben Jahren verschwunden. Es passierte nur wenige Monate, nachdem du weg warst.“
„Was?“ Lias fühlte, wie sein Herz schnell schlug. Er konnte nicht glauben, dass Susan ihm ein so großes Geheimnis sieben Jahre lang vorenthalten hatte. Er war wütend und begann, nach Antworten zu fragen.
„Ich habe eine Suche mit den lokalen Behörden gestartet, aber sie konnten nichts finden“, log sie. „Ich war in all diesen Jahren so traurig, Lias. Ich vermisse ihn sehr.“
„Oh, bitte!“ knurrte Lias. „Ich weiß, dass du nicht alles getan hast, um ihn zu finden. Ich kenne dich doch!“
„Bitte glaub mir, Lias“, Susan ergriff seine Hand. „Ich habe die Beerdigung organisiert, weil ich dachte, er sei tot. Ich bin sicher, er hätte mich kontaktiert, wenn er noch am Leben wäre. Du kannst die Priester fragen. Sie wussten, dass der Sarg leer war.“
Lias setzte sich auf das Sofa und hielt sich das Gesicht mit den Händen. Er wusste, dass er seiner Stiefmutter nicht trauen konnte, also ging er ins Büro seines Vaters, um nach Hinweisen zu suchen. Als er die Schubladen öffnete, sah er die Box mit der Smartwatch, die er Brandon geschenkt hatte.
„Das könnte mir helfen, Papa zu finden, wenn er noch lebt“, sagte er und zog sein Handy heraus, um den Standort der Smartwatch zu überprüfen. Die App zeigte, dass der letzte Standort seines Vaters mitten im Wald war.
Lias stieg sofort ins Auto und folgte dem Standort auf der Karte. Wenig später sah er ein bekanntes Gebäude vor sich. Es war alt, mit wilden Ranken bewachsen und sah nicht aus, als ob dort jemand lebte.
„Warum hast du mich nicht angerufen, Papa?“, fragte Lias besorgt. Als Lias das Haus betrat, erkannte er, dass es der gleiche Ort war, an dem er mit drei Jahren gelebt hatte. Seine Eltern waren dorthin gezogen, als Brandon sein Unternehmen gestartet hatte. Die Zimmer erinnerten ihn an seine Kindheit, weil er sich nicht an alles erinnern konnte.
Als er im Haus herumging, merkte er, dass er die Wege alle kannte. Er wusste, wo sich die Küche befand und welches Zimmer das Bad hatte. Als er das Schlafzimmer betrat, sah er seinen Vater auf einem Stuhl sitzen. Sein Haar war grau geworden, seine Wangenknochen traten hervor und er schien viel Gewicht verloren zu haben.
„Papa!“, rief Lias. „Wo warst du? Was machst du hier?“
Brandon war schockiert, seinen Sohn dort zu sehen. „Wie hast du mich gefunden? Bist du alleine?“
„Ja, Papa“, antwortete Lias. „Ich habe deine Smartwatch benutzt, um dich zu erreichen. Erinnerst du dich, dass ich sie mit der Familiencloud verbunden habe?“
„Gott sei Dank bist du allein gekommen, Lias!“, umarmte Brandon seinen Sohn. „Ich wollte nicht, dass Susan oder Richard wissen, dass ich noch lebe.“
„Aber warum, Papa? Warum versteckst du dich hier?“
„Es ist eine lange Geschichte, Lias“, Brandon atmete tief durch. „Ich wollte dir nur sagen, dass es mir leid tut, dass ich dir vorher nicht vertraut habe. Du hattest recht mit Susan. Sie liebte mein Geld, nicht mich.“
„Oh, Papa“, Lias schüttelte den Kopf. „Was hat sie getan?“
„Ein paar Monate, nachdem du weggegangen bist, erlebte ich einen großen Verlust in meinem Geschäft. Ich verlor ein paar wichtige Deals, die mir Millionen eingebracht hätten“, erinnerte sich Brandon. „Aber als ich es Susan sagte, kümmerte sie sich nicht. Ich dachte, sie würde mich in diesen schwierigen Zeiten trösten und für mich da sein, aber alles, was sie wollte, war, ob ich genug Geld hatte, um ihr das neue Handy-Modell zu kaufen, damit sie es ihren Freundinnen zeigen konnte. Sie ist so gierig!“
„Warum hast du mich nicht angerufen, Papa?“, fragte Lias besorgt. „Ich hätte dir helfen können.“
„Ich schämte mich zu sehr, dich zu kontaktieren, nachdem ich dich rausgeworfen habe. Ich war ein schlechter Vater.“
„Bitte, sag das nicht, Papa“, Lias nahm die faltige Hand seines Vaters. „Du bist der beste Vater, den man sich wünschen kann.“
Nachdem sie darüber gesprochen hatten, was in den letzten sieben Jahren passiert war, sagte Lias zu seinem Vater, dass er einen Plan hatte.
„Ich weiß, wie ich Susan loswerden kann. Ich habe den perfekten Plan“, sagte er.
Am nächsten Tag ging Lias zu seiner Stiefmutter nach Hause mit einem Ordner und bat sie, die Dokumente zu unterschreiben. „Ich habe mit dem Anwalt über Papas Testament gesprochen und herausgefunden, dass er wollte, dass du alles erbst“, log er. „Ich möchte meinen Anteil aufgeben, weil ich weiß, dass er mich nicht geliebt hat. Bitte unterschreibe diese Dokumente, damit ich sie zum Gericht bringen kann.“
Susan konnte ihren Ohren nicht trauen. Die Vorstellung, das Anwesen, das Unternehmen und das Vermögen von Brandon zu besitzen, begeisterte sie so sehr, dass sie die Dokumente ohne sie zu lesen unterschrieb und sie Lias zurückgab.
„Jetzt geh aus meinem Haus!“, schrie sie. „Ich will dich nie wieder sehen, Lias!“
Sie dachte, sie hätte das gesamte Vermögen ihres Mannes geerbt, doch Susan war schockiert, als sie Brandon ins Wohnzimmer kommen sah. „Du dachtest, ich sei tot, oder?“ lachte er, während sie ihn mit weit aufgerissenen Augen ansah.
„Ich dachte nicht, dass du Dokumente unterschreiben würdest, ohne sie zu lesen“, fügte Brandon hinzu. „Indem du diese Dokumente unterschrieben hast, hast du zugestimmt, nichts zu fordern, wenn ich dich scheiden lasse.“
„Was? Du kannst mich nicht so täuschen!“, begann Susan zu schreien. „Gib mir die Dokumente, Lias!“
Brandon bat Susan, ihre Sachen zu packen, und versprach ihr, die Scheidungspapiere in ein paar Tagen zu schicken. Bald zog er wieder mit Lias in sein Haus, während Susan und Richard in ein Hostel zogen.
In den folgenden Monaten half Lias seinem Vater, sein Geschäft wieder auf die Beine zu stellen. Brandon teilte all seine Erfahrungen mit seinem Sohn, und sie arbeiteten zusammen daran, ihr Geschäft wieder profitabel zu machen.
