ALLE GÄSTE DER PARTY MACHEN SICH ÜBER DAS SCHLICHT GEZOGENE MÄDCHEN UND IHRE MUTTER DES ÖFTERS EINER, BIS DER LARM DIE AUFMERKSAMKEIT EINES VERMÖGENSVOLLEN MANNES ERREGTE.
Madison Lando zog ihre Tochter Trudi ganz allein groß. Die 33-jährige Frau war mit einem Bergmann namens Joe Lando verheiratet, bis dieser bei einem mysteriösen Unfall in der Mine zusammen mit einigen Kollegen ums Leben kam.
Sie hatte diesen starrköpfigen Mann fast ihr ganzes Erwachsenenleben lang geliebt, denn ihre Gefühle für ihn waren bereits in der Oberstufe entstanden. Das Paar bekam ihre Tochter Trudi, bevor sie heirateten, aber kurz nach ihrer Geburt schlossen sie den Bund, um Probleme mit den konservativen Eltern zu vermeiden.
Madison mochte die Arbeit ihres Mannes in der Mine niemals. Früher war er Archäologe gewesen, aber nachdem er seinen Job verloren hatte, war er gezwungen, Bergmann zu werden. Sie hielt das für zu gefährlich und stritt oft mit ihm. Dennoch gewann ihr Mann in diesen Auseinandersetzungen immer, indem er ihr vorhielt, dass ein Minengehalt doch besser sei als nichts.
Als er starb, war Madison lange wütend auf ihn. „Ich habe dich doch gewarnt, das aufzugeben!“ dachte sie jedes Mal, wenn sie an ihn zurückdachte.
Der Unfall ereignete sich vor zwei Jahren, als ihre Tochter erst drei Jahre alt war. Trudi musste ohne Vater aufwachsen. Aber auch nach all den Jahren blieb Madison allein und konzentrierte sich darauf, mit dem Kind zu überleben.
Das Leben war für sie sehr schwer, besonders nachdem die geringen Ersparnisse ihres Mannes aufgebraucht waren. Es reichte kaum für das Nötigste, aber irgendwie schaffte es Madison, über die Runden zu kommen.
So lebten sie, bis das Schicksal eines Tages ihr Leben veränderte.
Zu dieser Zeit hatte Trudi den Kindergarten abgeschlossen, und eine ihrer reichen Klassenkameradinnen lud alle zu ihrem Geburtstag ein. Die Einladung wurde vom Butler der Geburtstagsfeierin verkündet.
— Miss Bella La Fontaine veranstaltet eine besondere Party zu ihrem Geburtstag. Ihr seid alle eingeladen, aber es gibt eine Bedingung, — sagte er, nachdem die fröhlichen Rufe verklungen waren. — Alle Outfits müssen im Bekleidungsgeschäft „Fontaine“ gekauft werden. Natürlich wird es Rabatte geben.
Als Trudi von der Party erfuhr, erzählte sie ihrer Mutter begeistert:
— Mama, dort werden alle sein! Ich muss unbedingt hingehen! Wir müssen so schnell wie möglich ein Kleid für mich aussuchen.
— Ja, ja, natürlich, — antwortete Madison und verbarg ihre Besorgnis.
Sie hatte kaum Geld, außer 100 Dollar, die ihr im Restaurant, in dem sie morgens arbeitete, für den Tee hinterlassen wurden. „Wir kriegen das schon irgendwie hin“, dachte sie und nahm ihre Tochter mit in den Laden.
Doch als sie die Preisschilder an den Kleidern sah, wurde ihr klar, dass das vorhandene Geld nicht annähernd ausreichen würde. Schließlich verließen sie leise den Laden, während diejenigen, die Geld hatten, in Ruhe einkauften.
Madison tat weh, den enttäuschten Blick ihrer Tochter zu sehen, doch sie fand eine Lösung. Sie ging in einen Stoffladen, wählte ein Material, das dem der „Fontaine“-Kleider ähnelte, und brachte es nach Hause.
— Warte ein bisschen, mein Schatz, du wirst bald dein Kleid haben, — versprach sie.
Sie nähte die ganze Nacht, und das Ergebnis war beeindruckend.
— Danke, Mama, ich liebe es! — sagte Trudi freudig. — Ich kann es kaum erwarten, es allen zu zeigen!
Doch als sie zur Party kamen, begannen viele reiche Kinder und ihre Eltern, über ihren Auftritt zu lachen.
Trudi brach in Tränen aus und rannte aus dem Gebäude. Sie weinte so heftig, dass sie nicht darauf achtete, wohin sie lief, bis sie direkt mit der Seite einer weißen Limousine kollidierte, die vor dem Eingang hielt.
Verblüfft stand sie da, als der Fahrer ausstieg und anfing, sie anzuschreien, doch er verstummte sofort, als ein Passagier auf dem Rücksitz die Tür öffnete und ausstieg.
Es war ein gut aussehender Mann, etwa vierzig Jahre alt. Er war elegant gekleidet und untersuchte das Mädchen aufmerksam, um sicherzugehen, dass es ihr gut ging.
— Sei vorsichtig, kleine, — sagte er mit einer Stimme, die ihr seltsam vertraut vorkam.
Und da hörte sie hinter sich die zitternde Stimme ihrer Mutter.
— Joe?
Bei diesem Namen zuckte der Mann zusammen und sah die Frau erstaunt an.
— Bist du es wirklich? — fragte Madison, als sie sich näherte.
— Maddy? — flüsterte er überrascht, dann schaute er zu Trudi und rief ihren Namen.
Augenblicke später umarmten sie sich fest. Es war ihr Ehemann, den sie vor fünf Jahren für tot gehalten hatte.
— Trudi, das ist dein Vater!
— Ich habe euch endlich gefunden!
— Was ist passiert? Wo warst du? — fragte die Frau, ohne ihn aus den Armen zu lassen.
— Lasst uns herein gehen, ich bin hier, um ein Geschenk an die Tochter eines Geschäftspartners zu überreichen. Dort werden wir reden, — schlug er vor.
— Wir können da nicht zurück, Joe, nach allem, was passiert ist…
— Was ist geschehen?
Nachdem er seiner Frau zugehört hatte, kehrte Joe mit ihnen in den Festsaal zurück. Als die anderen Mütter wieder anfingen, sich über sie lustig zu machen, trat er für seine Tochter ein:
— Vielleicht hat unsere Tochter nicht so teure Kleider wie eure Kinder, aber sie hat ein gutes Herz. Und ihr, es scheint, habt ihr Seelen ganz arm.
Niemand fand etwas zu entgegnen. Und diejenigen, die etwas sagen wollten, fürchteten sich davor, dem reichen Mann zu widersprechen.
Joe brachte seine Frau und seine Tochter nach Hause, wo sie alles besprachen. Es stellte sich heraus, dass er am Tag des Unfalls die Jacke eines Freundes trug. Ein riesiger Felsbrocken schlug ihm auf den Kopf, und er verlor das Bewusstsein.
Als er wieder zu sich kam, erinnerte er sich an nichts. Aufgrund der Dokumente, die bei ihm gefunden wurden, hielt man ihn für seinen Freund, der weder Familie noch Angehörige hatte.
Die Erinnerung kehrte nicht sofort zurück. Und als sie zurückkam, waren Madison und Trudi schon umgezogen.
— Wir waren gezwungen, so zu handeln, — sagte sie durch die Tränen. — Wir haben unser Haus wegen der Schulden verloren.
Joe versuchte, sie zu finden. Inzwischen gründete er sein eigenes Bergbauunternehmen, arbeitete hart und wurde Millionär.
Jetzt, da er seine Familie wiedergefunden hatte, war er fest entschlossen, die verlorene Zeit aufzuholen. Er brachte Madison und Trudi in seine luxuriöse Wohnung, in der er hoffte, glücklich mit ihnen zu leben und endlich seine Tochter richtig kennenzulernen.
