Als Anna Maxim heiratete, wusste sie, dass seine Mutter, Galina Sergejewna, eine strenge Frau war. Maxim hatte sie gewarnt: „Sie will immer alles kontrollieren.“ Anna bemühte sich höflich zu sein, doch ihre Schwiegermutter kritisierte alles – wie sie kochte, wie sie putzte, sogar wie sie sprach.
— Früher wussten Frauen noch, wo ihr Platz war! — pflegte Galina Sergejewna zu sagen.
Eines Tages, während Maxim auf Geschäftsreise war, kam die Schwiegermutter unangemeldet vorbei und verkündete, dass sie eine Woche bleiben würde.
— Du hast doch nichts dagegen, Annchen? — fragte sie mit eisigem Lächeln, während sie schon ihren Koffer auspackte.
Anna sagte nichts dagegen. Doch in der ersten Nacht geschah etwas Merkwürdiges. Sie wachte auf, weil sie Schritte im Wohnzimmer hörte. Als sie aus dem Schlafzimmer kam, sah sie Galina Sergejewna vor der Vitrine stehen, mit etwas in der Hand.
— Was suchen Sie? — fragte Anna.
Die Frau erschrak und versteckte rasch etwas in ihrer Tasche.
— Ach, nichts… — murmelte sie und verschwand schnell in ihrem Zimmer.
Anna spürte, dass etwas nicht stimmte. Am nächsten Tag wartete sie, bis die Schwiegermutter einkaufen ging, und untersuchte die Vitrine. Zwischen alten Papieren von Maxim fand sie einen dünnen Umschlag, den sie noch nie gesehen hatte. Darin war ein Testament.
Sie las es und erstarrte. Es stand geschrieben, dass die Wohnung, in der sie lebten, früher dem verstorbenen Vater von Maxim gehört hatte und laut Dokumenten nicht Maxim, sondern seinem ersten Sohn aus einer früheren Ehe zustehen sollte.
Maxim hatte nie von einem Bruder gesprochen.
Anna versteckte das Testament und beobachtete ihre Schwiegermutter. Die wurde nervös, schaute ständig zur Vitrine und versuchte sogar einmal, die Schublade zu öffnen, in der der Umschlag lag.
Am Abend sagte Anna:
— Ich habe das Testament gefunden.
Galina Sergejewna erbleichte.
— Du verstehst nicht… — begann sie.
— Doch, ich verstehe. Sie wollten verschweigen, dass Maxim einen Bruder hat, dem die Wohnung gehört.
Die Frau sank schwer in den Sessel.
— Ich wollte nur meinen Sohn schützen. Er darf es nicht wissen. Wenn er es erfährt… verliert er alles.
Anna schwieg.
Eine Woche später, als Maxim zurückkam, überreichte sie ihm das Testament. Er las lange, dann fragte er:
— Du wusstest es und hast mir nichts gesagt?
— Ich wollte wissen, was deine Mutter dazu sagt.
Maxim sah Galina Sergejewna an, die mit leerem Blick dasaß.
— Ich werde ihn finden. Mein Bruder muss die Wahrheit erfahren.
Galina schloss die Augen. Sie hatte verloren.
