Was wäre, wenn der Tyrann die falsche Person gewählt hätte — jemanden mit einer mächtigen Verbindung, die die Geschichte auf den Kopf stellen könnte? Diese aufbauende Geschichte folgt Maya Williams, einer stillen Austauschschülerin, die die Aufmerksamkeit von Bryce Carter, dem gefürchtetsten Unruhestifter der Schule, auf sich zieht. Er hält sie für schwach, für ein leichtes Opfer. Was er nicht weiß: Maya trägt ein Geheimnis, das alles verändern wird.
Bleib dran, denn was mit Arroganz beginnt, endet in Niederlage. Maya Williams stieg aus dem Bus, zog an den Riemen ihres Rucksacks und starrte auf den mächtigen Eingang der Clearview High School in Houston, Texas. Die klare Herbstluft trug den Duft von frisch gemähtem Gras und sonnengewärmtem Asphalt.
Gruppen von Schülern versammelten sich, unterhielten sich und lachten um sie herum. Maya fühlte sich jedoch fehl am Platz. Dies war nicht ihre erste neue Schule. Tatsächlich war es bereits ihre vierte innerhalb von nur drei Jahren. Manche Kinder wechselten die Schule wegen der Arbeit ihrer Eltern. Maya wechselte, weil sie immer einen Neuanfang brauchte.
Sie senkte den Blick, als sie auf die Türen zuging, in der Hoffnung, nicht aufzufallen. Einige Schüler warfen neugierige Blicke zur Neuankömmling, doch sie vermied deren Augen. Clearview High war nichts Besonderes.
Eine große Vorstadtschule, bevölkert hauptsächlich von Kindern, die sich seit ihrer Kindheit kannten. Football herrschte, Cheerleader wurden bewundert, und die soziale Ordnung war längst in Stein gemeißelt, noch bevor Maya ankam. Nichts davon bedeutete ihr etwas.
Sie hatte nur eine Mission — unsichtbar bleiben. Drinnen summte der Flur vor Leben.
Schließfächer klapperten, Turnschuhe quietschten über die Fliesen, und Lehrer hetzten, um die Schüler vor der Klingel in die Klassen zu bringen. Maya ging weiter, hielt ihren Stundenplan fest, daran gewöhnt, ihr Schließfach zu finden, sich zu überlegen, wo sie in der Mittagspause sitzen würde, und welche Kinder sie meiden sollte.
Da bemerkte sie Bryce Carter. Groß, breitschultrig und von der Selbstsicherheit erfüllt, die nur die unantastbarsten Schüler ausstrahlen. Er lehnte an einer Reihe Schließfächer, umgeben von Jungen in Letterman-Jacken, alle lachten über seine Worte.
Von der anderen Seite des Flurs aus konnte Maya sehen, dass er Autorität ausstrahlte — jene Art, die andere dazu bringt, ihm zu folgen oder ihn zu fürchten. Sie kannte diesen Typ. Bryce war der Goldjunge.
Star-Quarterback. Gut aussehend. Reich.
Aber sie sah auch, wie die Schüler zu euphorisch lachten und sich unangenehm bewegten, wenn sie in seiner Nähe waren. Sie erkannte dieses Muster. Tyrannen, die sich von Kontrolle ernähren.
Sie hatte nicht vor, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Doch das Schicksal hatte andere Pläne.
Als sie vorbeiging, stieß sie jemand in die Schulter. Ihre Bücher verstreuten sich auf dem Flur. Gelächter schallte.
Sie bückte sich schnell, die Wangen glühend, als eine Stimme sprach. Na, na. Was haben wir denn da?
Maya erstarrte. Sie erkannte die Stimme. Bryce Carter. Ruhig. Amüsiert. Aber mit einer Kante. Seine Freunde kicherten.
Sie sah langsam auf. Bryce überragte sie, die Arme verschränkt, mit einem spöttischen Grinsen, das sie schon bei zu vielen Tyrannen gesehen hatte. Ich glaube, dich habe ich hier noch nie gesehen, sagte er.
Neu hier?
Maya ignorierte ihn, sammelte ihre Bücher auf und stand auf, strich ohne ein Wort an ihm vorbei. Bryce hatte noch nicht genug.
He, wo sind deine Manieren? rief er. Ich habe doch eine Frage gestellt.
Sie ging weiter und spielte das Spiel, das sie gut kannte — nicht reagieren. Aber Bryce hasste es, ignoriert zu werden…
Plötzlich riss jemand an ihrem Rucksack. Nicht schmerzhaft, nur genug, um zu zeigen, dass er nicht locker ließ.
Maya hielt inne und drehte sich um. Der Flur wurde still, als sich mehr Blicke auf sie richteten. Sie fixierte Bryces Blick, und für einen Moment flackerte etwas in seinen Augen — Neugier, vielleicht Überraschung.
Das hättest du nicht tun sollen, sagte Maya leise. Bryce zog eine Augenbraue hoch, lachte dann. Ein langsames, höhnisches Lachen. Und warum das? höhnte er.
Maya zuckte nicht zusammen. Sie hielt seinen Blick.
Du bist irgendwie seltsam, sagte er und erntete Lachen aus seiner Gruppe.
Maya drehte sich um und ging davon. Sie wusste, dass er noch nicht fertig mit ihr war — aber er hatte keine Ahnung, welchen Fehler er gerade gemacht hatte.
Der Rest des Tages verschwamm.
Maya blieb im Unterricht still, saß hinten und sprach nur, wenn es nötig war. In der Pause aß sie allein, in einer Ecke der Cafeteria, von wo aus sie beobachten konnte, ohne bemerkt zu werden.
Bryce und seine Clique dominierten den mittleren Tisch, lachten und prahlten, als gehörte ihnen der Ort. Ab und zu spürte sie seinen Blick auf sich, doch er trat noch nicht an sie heran. Noch nicht.
Bei Schulschluss war Maya erleichtert, endlich gehen zu können. Die texanische Sonne brannte, als sie zur Bushaltestelle ging, der Asphalt schimmerte in der Hitze. Gerade als sie nach ihrem Telefon griff, rief eine Stimme hinter ihr.
Hey, neues Mädchen.
Sie drehte sich um. Bryce stand da, die Hände in den Taschen, ein Grinsen im Gesicht. Seine Freunde blieben in der Nähe und beobachteten.
Maya seufzte. Was willst du?
Du hast ein Attitüdenproblem, oder? antwortete Bryce und trat näher.
Sie antwortete nicht. Sein Grinsen wurde breiter. Was? Denkst du, du bist besser als ich?
Maya lachte leise. Nicht nervös, nicht ängstlich — nur amüsiert. Und das verunsicherte ihn mehr als alles andere.
Ich glaube, sagte sie ruhig, du solltest weggehen.
Für einen Moment wankte sein Grinsen. Dann fing er sich wieder. Oh ja? Er trat näher und ragte bedrohlich über sie. Und warum das?
Maya beugte sich leicht vor, ihre Stimme ein Flüstern. Weil du keine Ahnung hast, wer ich bin.
Bryce kicherte und schüttelte den Kopf. Und wer genau bist du denn?
Maya antwortete nicht. Stattdessen holte sie ihr Telefon hervor und tippte auf einen Knopf.
Der Motorenlärm erfüllte die Luft.
Ein schwarzer Dodge Charger Hellcat rollte an den Bordstein, so ein Auto, das Köpfe verdreht. Das getönte Fenster fuhr herunter. Drinnen saß Vin Diesel.
Bryces Grinsen verschwand.
Maya sah ihn an und lächelte zum ersten Mal an diesem Tag. Denkst du immer noch, ich sei seltsam? fragte sie.
Diesmal fand Bryce keine Worte. Zum ersten Mal in seinem Leben war er derjenige, der überrascht wurde.
Seine Freunde rutschten unbehaglich, tauschten nervöse Blicke. Die Menge um sie verstummte. Bryce stand wie gelähmt.
Vin Diesel sprach zuerst nicht. Er starrte Bryce einfach an, sein Schweigen lauter als jede Drohung.
Komm rein, Mädel, sagte Vin schließlich, seine Stimme ruhig, aber bestimmt.
Maya zögerte nicht. Sie ging an Bryce vorbei, an den verblüfften Zuschauern, und stieg auf den Beifahrersitz.
Der Charger knurrte beim Wegfahren und ließ Bryce zurück, seiner üblichen Arroganz beraubt.
Im Auto redeten beide anfangs nicht.
Die Skyline von Houston verschwamm, die untergehende Sonne malte das Armaturenbrett golden. Maya trommelte mit den Fingern auf ihr Knie und ließ die Anspannung los.
Vin hielt die Augen auf der Straße. Alles in Ordnung?
Sie nickte und ließ ein leises Lachen los. Das war ein bisschen dramatisch, nicht wahr?
Vin zuckte mit einem halben Lächeln. Vielleicht ein bisschen.
Maya legte den Kopf an die Lehne. Ich wollte nicht, dass sie es so erfahren.
Und was hätte besser sein sollen? fragte Vin. Hättest du dich weiter von diesem Idioten herumkommandieren lassen?
Ich wollte das nicht zulassen, antwortete sie. Ich habe nur… gewartet.
Worauf gewartet?
Auf den richtigen Moment.
Vin lachte leise. Du klingst genau wie ich in deinem Alter.
Maya grinste. Das ist beunruhigend.
Vin lachte laut. Kleine Schlaubergerin.
Eine Weile fuhren sie schweigend. Aber Maya wusste, dass dies nicht das Ende war. Bryce war nicht der Typ, der so schnell aufgab.
An diesem Abend, zu Hause, saß Maya am Küchentisch und trommelte mit den Fingern, während Vin am Tresen lehnte, die Arme verschränkt.
Sie haben heute mein Schließfach verwüstet, sagte sie schließlich.
Vin zog eine Augenbraue hoch.
