หญิงตั้งครรภ์ได้แปดเดือนไปตรวจอัลตราซาวนด์ แต่ทันทีที่แพทย์มองดูหน้าจอ เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกว่า “คุณห้ามกลับบ้านนะคะ ทิ้งสามีของคุณไว้ที่นี่”
เมื่อลอร่ารู้ว่าตัวเองตั้งครรภ์ ทุกอย่างดูเหมือนจะราบรื่นดี
เธออายุยี่สิบเก้าปี ฝันอยากมีลูกมานานแล้ว และวิคเตอร์ สามีของเธอ ดูเหมือนจะเป็นผู้ชายที่เอาใจใส่ที่สุดในโลก
สองสามเดือนแรกผ่านไปอย่างสงบ การตรวจต่างๆ ก็ดี แพทย์ไม่พบปัญหาใดๆ และทุกครั้งที่ตรวจอัลตราซาวนด์ ลอร่าก็ได้ยินว่าทารกในครรภ์กำลังเจริญเติบโตอย่างเหมาะสม
แต่ไม่นานหลังจากนั้น ก็เกิดเรื่องแปลกๆ ขึ้น
ในเดือนที่แปดของการตั้งครรภ์ ลอร่าได้นัดตรวจอัลตราซาวนด์อีกครั้ง วิคเตอร์อยากไปกับเธอ แต่เช้าวันนั้นเขาได้รับโทรศัพท์ที่ไม่คาดคิดจากที่ทำงาน
“ฉันไปไม่ได้นะที่รัก แต่โทรหาฉันหลังจากนัดกับหมอเสร็จแล้วนะ โอเคไหม?”
ลอร่ายิ้มและบอกว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย
ที่คลินิก เธอได้รับการต้อนรับจากคุณหมอมาร์ตา คุณหมอขอให้ลอร่านอนลงบนเตียงตรวจ ทาเจลที่ท้องของเธอ และเปิดเครื่อง
ในตอนแรก ทุกอย่างดูเหมือนปกติ คุณหมอมาร์ตาดูหน้าจออย่างระมัดระวัง ค่อยๆ เลื่อนหัวตรวจไปทั่วท้องของลอร่า และจดบันทึกบางอย่างลงในแฟ้มประวัติทางการแพทย์ ลอร่าพยายามมองดูเด็กในจอ แต่เธอก็ไม่เข้าใจอะไรเลย
ทันใดนั้น คุณหมอก็ชะงักไป ใบหน้าของเธอซีดเผือด
เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้หน้าจอ ปรับการตั้งค่าหลายครั้ง แล้วพูดด้วยเสียงเบาว่า:
“โอ้พระเจ้า…”
มือของลอร่าเริ่มสั่นทันที
“เกิดอะไรขึ้นคะคุณหมอ ลูกมีปัญหาหรือเปล่าคะ?”
มาร์ตาไม่ตอบ เธอหันไปมองจอภาพอีกครั้ง จากนั้นก็ปิดเสียงเครื่องและพูดเบาๆ ว่า:
“ลอร่า คุณห้ามกลับบ้านนะ ทิ้งสามีของคุณไว้ที่นี่”
หญิงสาวลุกขึ้นนั่งด้วยความตกใจ พยุงตัวเองด้วยข้อศอก
“อะไรนะ? ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น?”
และในขณะนั้นเอง คุณหมอก็หันจอภาพมาทางเธอและแสดงบางสิ่งที่น่ากลัวจนหญิงสาวเกือบเป็นลมด้วยความตกใจ
“ฉันเข้าใจว่านี่อาจดูแปลก” คุณหมอตอบ “แต่คุณต้องอยู่ที่โรงพยาบาลตอนนี้ อย่าโทรหาเขา อย่าตอบข้อความของเขา แค่เชื่อใจฉัน”
“คุณต้องอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น!”
มาร์ตาถอนหายใจอย่างหนัก
“ฉันจะอธิบาย แต่ก่อนอื่น เราต้องตรวจอะไรบางอย่างก่อน”
ลอร่าถูกนำตัวไปที่ห้องผู้ป่วยทันที พวกเขาเก็บตัวอย่างเลือด เริ่มให้น้ำเกลือ และต่อเธอเข้ากับเครื่องตรวจวัดการเต้นของหัวใจทารก
ผ่านไปสองสามชั่วโมง วิคเตอร์โทรมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในตอนแรก เขาส่งข้อความที่แสดงความรักใคร่ ถามว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่ และบอกว่าเขากังวล จากนั้นข้อความก็เปลี่ยนไป
“ทำไมคุณไม่รับสาย?”
“คุณคุยกับใครอยู่ตรงนั้น?”
“ผมกำลังจะไปโรงพยาบาล”
ลอร่าอยากโทรกลับ แต่มาตาแย่งโทรศัพท์ของเธอไป
“อย่าทำอย่างนั้น เขาต่างหากที่เป็นคนทำแบบนี้กับคุณ”
ลอร่าไม่เข้าใจ
“คุณหมายความว่ายังไง?”
คุณหมอวางผลการตรวจไว้ตรงหน้าเธอ
“เราตรวจพบสารบางอย่างในเลือดของคุณ ซึ่งกำลังค่อยๆ ทำลายร่างกายของคุณ มันไม่เหมือนกับยาหรืออาหารเป็นพิษทั่วไป มันสะสมอยู่ในร่างกายของคุณมาหลายสัปดาห์แล้ว”
ลอร่าหน้าซีด
“แต่เป็นไปได้อย่างไรคะ?”
“ฉันยังไม่รู้ แต่จากผลอัลตราซาวนด์ ฉันเห็นว่าทารกได้รับออกซิเจนน้อยเกินไปเป็นเวลานาน ไม่ใช่แค่ไม่กี่ชั่วโมง แต่เป็นเวลานานพอสมควร นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกลัว”
ขณะนั้นพยาบาลคนหนึ่งเข้ามาในห้องและบอกว่าวิคเตอร์อยู่ที่ทางเข้าวอร์ด เขาต้องการพบภรรยาของเขา
ลอร่าหลับตาลง
“เขาทำแบบนั้นไม่ได้” เธอกระซิบ — ทุกเย็นเขาจะชงชาให้ฉัน เขาบอกว่ามันเป็นต้นไม้สำหรับนอนฉันเลยกังวลน้อยลง
มาร์ธามองดูเธออย่างตั้งใจทันที
— เขาดื่มชานี้กับคุณหรือเปล่า?
ลอร่าคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
– ไม่ เขาบอกเสมอว่าเขาดื่มไม่ได้เพราะมันทำให้คุณง่วงนอน
แพทย์จึงโทรแจ้งตำรวจทันที
เมื่อวิคเตอร์ถูกถามเกี่ยวกับชา เขาก็ยิ้มและบอกว่าซื้อมาจากร้านขายยาทั่วไป
การวิเคราะห์พบว่าส่วนผสมสมุนไพรมีสารที่มีศักยภาพซึ่งหากรับประทานในปริมาณน้อยจะทำให้เกิดความอ่อนแอ อาการง่วงนอน และปัญหาการหายใจ หากบริโภคเป็นเวลานานอาจเป็นอันตรายต่อทั้งแม่และเด็กได้
ไม่กี่วันต่อมา ลอร่าเริ่มรู้สึกดีขึ้น ทารกได้รับการช่วยเหลือไว้แล้ว แต่แพทย์ตัดสินใจว่าเธอจะต้องคลอดก่อนกำหนด
ขณะนอนอยู่ในห้อง มาร์ทาเข้ามาตรวจความดันโลหิตของเธอ
—ทำไมคุณถึงบอกให้ฉันทิ้งสามีทันที? — ถามลอร่า
หมอเงียบไปครู่หนึ่งแล้วตอบว่า:
— เพราะผมได้เห็นการวิเคราะห์เช่นนี้แล้ว กับผู้หญิงอีกคน แต่มันก็สายเกินไป
ลอร่าจับมือของเขา หนึ่งเดือนต่อมา เธอก็ให้กำเนิดลูกสาวตัวน้อยแต่แข็งแรงดี
