ตอนอายุ 22 ปี ผมแต่งงานกับหญิงม่ายวัย 70 ปี ของเศรษฐีอาหรับที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ เพื่อหนีความยากจน ผมเชื่อมั่นว่าผมจะประคองตัวไปได้สักสองสามปี แล้วค่อยร่ำรวย แต่ตั้งแต่วันแต่งงานเป็นต้นมา พฤติกรรมของเธอก็ทำร้ายจิตใจผมอย่างมาก
ผมชื่อแดเนียล ตอนอายุ 22 ปี ผมแทบไม่มีอะไรเลย หลังจากพ่อเสียชีวิต ผมก็จมอยู่กับหนี้สิน แม่ของผมอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ และถึงแม้จะทำงานสองงาน ผมก็ยังดิ้นรนเพื่อให้มีเงินพอใช้จ่าย
ช่วงเวลานั้นเองที่ผมได้พบกับมาร์กาเร็ต
ตอนอายุ 22 ปี ผมแต่งงานกับหญิงม่ายวัย 70 ปี ของมหาเศรษฐีชาวอาหรับที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ เพื่อหนีความยากจน ผมเชื่อมั่นว่าผมจะประคองชีวิตไปได้สักสองสามปี แล้วค่อยร่ำรวย แต่ตั้งแต่วันแต่งงานเป็นต้นมา พฤติกรรมของเธอกลับทำร้ายจิตใจผมอย่างมาก
เธออายุ 70 ปีแล้ว แม้จะอายุมาก แต่เธอยังดูสง่างามมาก เสื้อผ้าหรูหรา เครื่องประดับอลังการ คนขับรถส่วนตัว และบอดี้การ์ดหลายคน ไม่กี่ปีก่อนหน้านั้น สามีของเธอ ซึ่งเป็นหนึ่งในนักธุรกิจชาวอาหรับที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ ได้เสียชีวิตไป ทิ้งมรดกมหาศาลไว้ให้
มาร์กาเร็ตเป็นเจ้าของวิลล่าในหลายประเทศ รถยนต์หลายสิบคัน ธุรกิจ และบัญชีธนาคารที่มีเงินจำนวนมหาศาลจนผมไม่อาจจินตนาการได้
เราพบกันที่โรงแรมหรูแห่งหนึ่งที่ผมทำงานเป็นพนักงานต้อนรับ ตอนแรกเธอก็แค่คุยกับผม จากนั้นเธอก็มาบ่อยขึ้น และวันหนึ่งเธอก็ชวนผมไปทานอาหารเย็น
ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา มาร์กาเร็ตถามผมอย่างกระทันหันว่า:
“แดเนียล คุณจะแต่งงานกับผู้หญิงที่อายุมากกว่าคุณมากได้ไหม?”
ตอนแรกผมหัวเราะ คิดว่าเธอพูดเล่น แต่ดูเหมือนมาร์กาเร็ตจะจริงจังมาก
ผมรู้ว่าผมไม่ได้รักเธอ ผมชอบการสนทนาของเรา เธอเป็นผู้หญิงที่ฉลาดและน่าสนใจ แต่ช่องว่างระหว่างอายุของเรานั้นมากเกินไป
แล้วผมก็คิดถึงเรื่องเงิน
ผมอายุ 22 ปี เธออายุ 70 ปี ผมคิดว่าผมพอจะใช้ชีวิตได้อีกสองสามปี หลังจากนั้น ผมก็ไม่ต้องกังวลเรื่องหนี้สินหรือทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำอีกต่อไป
ไม่กี่วันต่อมา ผมตอบตกลง มาร์กาเร็ตดีใจมากและเริ่มเตรียมงานแต่งงานทันที
ไม่กี่วันก่อนพิธี ทนายความของเธอได้ยื่นข้อตกลงก่อนสมรสให้ผม
“ผมแนะนำให้คุณอ่านทุกข้ออย่างละเอียด” เขาเตือนผม
เอกสารนั้นหนามาก หลายสิบหน้า ตัวอักษรเล็กและศัพท์ทางกฎหมาย ซึ่งครึ่งหนึ่งผมอ่านไม่เข้าใจ
ผมพลิกดูเอกสารไม่กี่หน้าแล้วถามคำถามเดียวว่า:
“ถ้าภรรยาผมเสียชีวิต ผมจะได้รับมรดกไหมครับ?”
ทนายความมองไปที่มาร์กาเร็ต
เธอยิ้ม
“แน่นอนค่ะ สามีของฉันจะไม่ขาดแคลนทรัพย์สินหรอกค่ะ”
คำตอบนั้นก็เพียงพอสำหรับผมแล้ว ผมเซ็นสัญญา
งานแต่งงานหรูหรามากจนผมรู้สึกเหมือนเป็นพระเอกในหนัง นักธุรกิจ นักการเมือง และญาติของสามีผู้ล่วงลับของมาร์กาเร็ตมารวมตัวกันในห้องโถงขนาดใหญ่
ผมสังเกตเห็นแขกบางคนมองมาที่ผมแล้วยิ้ม
ทุกคนรู้ดีว่าทำไมชายหนุ่มถึงแต่งงานกับเศรษฐีวัยเจ็ดสิบปี แต่ผมไม่สนใจ ผมคิดถึงแต่เรื่องอนาคต
ดึกแล้ว เราก็มาถึงวิลล่าของเธอ
เมื่อประตูห้องนอนปิดลง ผมเริ่มกังวล มาร์กาเร็ตถอดเครื่องประดับ นั่งอย่างสงบในเก้าอี้เท้าแขน แล้วมองมาที่ผม
แล้ว…ฝันร้ายก็เริ่มต้นขึ้น “ภรรยา” ของผมทำบางอย่างที่ทำให้ผมเจ็บปวดอย่างมาก
แล้วเธอก็พูดขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัวว่า:
“แดเนียล ฉันรู้ดีว่าทำไมคุณถึงแต่งงานกับฉัน”
ผมรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
“คุณพูดอะไรน่ะ?”
เธอยิ้ม
“อย่าแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น คุณต้องการเงินของฉัน”
ผมเงียบไป มาร์กาเร็ตเปิดลิ้นชักข้างเตียงและหยิบสำเนาสัญญาการแต่งงานของเราออกมา
“มีปัญหานิดหน่อย คุณจะไม่ได้เงินสักบาทเดียว”
ผมคิดว่าเธอพยายามข่มขู่ผม
“แต่ทนายของคุณบอกว่า…”
“เขาไม่ได้พูดอะไรแบบนั้น” เธอขัดจังหวะ “คุณถามว่าคุณจะไม่มีทรัพย์สินเหลือเลยใช่ไหม ฉันบอกว่าไม่ แต่เราไม่ได้ระบุจำนวนเงินไว้”
ตอนอายุ 22 ปี ผมแต่งงานกับหญิงม่ายวัย 70 ปีของเศรษฐีอาหรับที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศเพื่อหนีความยากจน ผมเชื่อมั่นว่าผมจะอยู่กับเธอได้ไม่กี่ปีแล้วก็ร่ำรวย แต่ตั้งแต่คืนวันแต่งงานเป็นต้นมา สิ่งที่เธอทำนั้นทำร้ายผมอย่างลึกซึ้ง
เธอเปิดสัญญาไปที่หน้าถูกต้อง
หลังจากที่เธอเสียชีวิต ทรัพย์สินเกือบทั้งหมดของเธอถูกยกให้แก่มูลนิธิการกุศลที่สามีผู้ล่วงลับของเธอตั้งขึ้น
ฉันมีสิทธิ์ได้รับเพียงเงินค่าใช้จ่ายรายเดือนเล็กน้อยเท่านั้น
ฉันรู้สึกมือสั่น
“งั้นฉันจะหย่า”
มาร์กาเร็ตหัวเราะออกมาอย่างไม่คาดคิด
“น่าสนใจจัง”
เธอพลิกหน้าไปอีกสองสามหน้าและแสดงข้อความอีกข้อหนึ่งให้ฉันดู
“หากฉันยุติการสมรสด้วยความสมัครใจของตนเอง โดยไม่มีเหตุผลที่ร้ายแรงและพิสูจน์ได้ ฉันต้องจ่ายค่าชดเชยให้เธอ”
ฉันจ้องมองจำนวนเงินและอ่านซ้ำหลายครั้ง
ห้าล้านดอลลาร์
“เป็นไปไม่ได้”
“คุณเซ็นสัญญาเองนี่นา แดเนียล”
ฉันรู้สึกคลื่นไส้ ฉันรู้ตัวว่าติดกับดักแล้ว
ฉันแต่งงานกับมาร์กาเร็ตเพื่อทรัพย์สินมหาศาลที่ฉันจะไม่มีวันได้เห็น และตอนนี้ฉันยังไปไหนไม่ได้ด้วยซ้ำ
หลายเดือนต่อมาคือฝันร้ายที่แสนสาหัส
