ฉันจ้างคนแปลกหน้าให้แกล้งเป็นแฟนต่อหน้าอดีตสามี — แต่ในงานเลี้ยง เขากลับสังเกตเห็นบางอย่างในตัวฉันที่ฉันมองไม่เห็นมานานหลายปี
สามเดือนก่อน Ryan สามีของฉันบอกว่าเขาจะทิ้งฉันไปหา Lucille เลขาสาวของเขา
ก่อนจะไป เขามองฉันแล้วพูดว่า:
— คุณไม่ใช่ผู้หญิงคนเดิมที่ผมแต่งงานด้วยแล้ว เมื่อก่อนคุณผอมกว่านี้ ตอนนี้ผมแค่ไม่รู้สึกดึงดูดคุณอีกแล้ว
หลังจากหย่ากัน เขาเริ่มพา Lucille ไปงานครอบครัวทุกครั้ง
ดังนั้น เมื่อแม่ของเขาชวนฉันกับลูก ๆ ไปงานปาร์ตี้ริมสระประจำปี ฉันจึงทำเรื่องบ้าบิ่นอย่างหนึ่ง:
ฉันจ้างผู้ชายคนหนึ่งให้แกล้งเป็นแฟนใหม่ของฉันหนึ่งวัน
เขาชื่อ Daniel
เมื่อเขามาถึง ฉันก็พูดทันทีว่า:
— ขอโทษนะ… ตัวจริงฉันดูแย่กว่าในรูป
เขามองฉันแล้วตอบอย่างไม่คาดคิดว่า:
— คุณขอโทษก่อนจะแนะนำตัวเองเสียอีก
ฉันรู้สึกอาย
แต่ตอนนั้นฉันยังไม่เข้าใจว่าประโยคนี้จะสำคัญแค่ไหน
ที่งาน Ryan รู้ทันทีว่า Daniel เป็นใคร
เขาหัวเราะเสียงดัง:
— Maggie จริงเหรอ? คุณคงจ่ายเงินให้เขามาที่นี่กับคุณแน่ ๆ!
ทุกคนเงียบ
ฉันอยากหายตัวไป
แต่ Daniel จับมือฉันอย่างสงบ
เมื่อ Ryan ยังไม่หยุดเยาะเย้ย Daniel ก็ตอบว่า:
— การทำให้แม่ของลูก ๆ ตัวเองอับอายต่อหน้าพวกเขา เป็นหน้าที่ของอดีตสามีหรือคุณทำฟรี?
Ryan หยุดยิ้มทันที
แต่จุดเปลี่ยนที่แท้จริงเกิดขึ้นทีหลัง
ตลอดทั้งวัน Daniel สังเกตฉัน
ฉันขอโทษตลอดเวลา
เรื่องลูก ๆ
เรื่องรถติด
เรื่องชุดเก่า
เรื่องเครื่องดื่มหก
แม้กระทั่งเรื่องที่ฉันยืนอยู่ในพื้นที่ของตัวเอง
เมื่อถึงเวลาถ่ายรูปครอบครัว มีคนเสนอเก้าอี้ตรงกลางให้ฉัน
ฉันรีบถอย:
— ไม่ค่ะ ให้คนอื่นนั่งเถอะ ขอโทษนะ ฉันไม่อยากทำให้รูปเสีย
Daniel ค่อย ๆ เลื่อนเก้าอี้กลับมาหาฉัน
— ทำไมคุณถึงคิดว่าความสบายของคนอื่นสำคัญกว่าของคุณเสมอ?
ฉันนิ่งไป
จากนั้นเขาพูดว่า:
— Maggie คนเราไม่ได้เริ่มขอโทษตลอดเวลาโดยไม่มีเหตุผลหรอก ต้องมีใครสักคนทำให้พวกเขารู้สึกว่าตัวเองเป็นภาระ
ทั้งสวนเงียบสนิท
แล้วจู่ ๆ Ryan ก็พูดว่า:
— ตอนที่เราเจอกันครั้งแรก เธอไม่ได้เป็นแบบนี้
Daniel มองเขา
— ไม่
คำเดียว
แต่ทันใดนั้น ฉันก็นึกถึงคำพูดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของ Ryan ตลอดหลายปี
“คุณต้องกินของหวานจริง ๆ เหรอ?”
“คุณพูดนานเกินไป”
“เมื่อก่อนคุณดูดีกว่านี้”
หลายปีที่ผ่านมา ฉันค่อย ๆ ทำตัวให้เงียบลง ง่ายขึ้น และแทบมองไม่เห็น
จากนั้น Lucille ค่อย ๆ เอามือของ Ryan ออกจากเอวของเธอ
— ฉันก็ขอโทษบ่อยแบบนี้เหมือนกันเหรอ? — เธอถาม
Ryan หน้าซีด
และไม่ตอบอะไร
ไม่กี่วินาทีต่อมา Lucille ก็หยิบกระเป๋าแล้วเดินออกไป
Daniel เลื่อนเก้าอี้มาให้ฉันอีกครั้ง
ครั้งนี้ฉันนั่งลง
และเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ฉันไม่พูดคำว่าขอโทษ
ฉันจ้างคนแปลกหน้าเพื่อให้อดีตสามีเห็นว่าฉันเดินหน้าต่อได้
แต่สุดท้าย Daniel ไม่ได้มาในวันนั้นเพื่อพิสูจน์อะไรให้ Ryan เห็น
เขาช่วยให้ฉันเห็นว่าฉันยอมให้ตัวเองเล็กลงมากแค่ไหนเพื่อให้คนอื่นสบายใจ
