ฉันไม่เคยคิดเลยว่า การพาลูกชายบุญธรรมกลับบ้านจะทำลายชีวิตแต่งงานของฉันได้มากขนาดนี้ แต่ตอนนี้ เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันเข้าใจแล้วว่า บางครั้งช่วงเวลาที่งดงามที่สุดก็มาพร้อมกับความเจ็บปวด และโชคชะตาก็มีจังหวะเวลาที่โหดร้ายเหลือเกิน
— คุณตื่นเต้นไหม? — ฉันถาม Mark ขณะที่เรากำลังขับรถไปยังหน่วยงานรับบุตรบุญธรรม
ฉันกำเสื้อสเวตเตอร์สีน้ำเงินตัวเล็กที่ซื้อไว้ให้ Sam อยู่ในมือ เนื้อผ้านุ่มมากจนฉันจินตนาการเห็นแขนเล็ก ๆ ของเขาอยู่ในเสื้อตัวนั้นแล้ว
— ผมน่ะเหรอ? ไม่หรอก — Mark ตอบ แต่ข้อนิ้วของเขาที่จับพวงมาลัยแน่นจนซีดขาว — ผมแค่อยากให้เรื่องทั้งหมดนี้เสร็จเสียที ผมเกลียดรถติดจริง ๆ
เขาใช้นิ้วเคาะแผงหน้าปัดอย่างกระวนกระวาย — นิสัยที่ช่วงหลังฉันเริ่มสังเกตเห็นบ่อยขึ้น
— คุณตรวจคาร์ซีตไปสามรอบแล้วนะ — เขาพูดพร้อมรอยยิ้มที่ดูฝืน ๆ — ผมว่าคนที่ตื่นเต้นน่าจะเป็นคุณมากกว่า
— แน่นอนว่าฉันตื่นเต้น — ฉันพูดพลางลูบเสื้อสเวตเตอร์ให้เรียบ — เรารอวันนี้มานานมากแล้ว
ขั้นตอนการรับบุตรบุญธรรมทำให้ฉันเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างมาก ขณะที่ Mark ยุ่งอยู่กับธุรกิจของเขา แทบทุกอย่างตกอยู่บนบ่าของฉัน ทั้งเอกสาร การตรวจประเมิน การพูดคุยที่ไม่มีวันจบ และรายชื่อจากหน่วยงานต่าง ๆ
ตอนแรกเราอยากรับทารก แต่ระยะเวลารอกลับยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ ฉันจึงเริ่มมองหาเด็กวัยอื่นด้วย
แล้วฉันก็เห็น Sam — เด็กชายวัยสามขวบที่มีดวงตาสีฟ้าราวกับท้องฟ้าในฤดูร้อน และรอยยิ้มที่สามารถละลายหัวใจที่ระมัดระวังที่สุดได้
แม่ของเขาทอดทิ้งเขา และมีบางอย่างในแววตาของเด็กคนนี้ที่กระแทกเข้ากลางหัวใจฉันทันที
เย็นวันนั้น ฉันเอารูปของ Sam ให้ Mark ดู และเขาก็ยิ้มอย่างอบอุ่นจนฉันเชื่อว่าเขาเองก็พร้อมสำหรับก้าวสำคัญนี้เช่นกัน
เรากรอกเอกสาร รอการอนุมัติ และในที่สุดก็ถึงวันที่เราไปรับ Sam
ในห้องเด็กเล่น เขานั่งอยู่บนพื้น กำลังสร้างหอคอยจากตัวต่อ
คุณ Chen เรียกเขาอย่างอ่อนโยน:
— Sam จำคู่สามีภรรยาใจดีที่เราเคยคุยกันได้ไหม? พวกเขามาแล้วนะ
ฉันย่อตัวลงข้าง ๆ เขา
— สวัสดี Sam หอคอยของหนูสวยมากเลย ให้ฉันช่วยได้ไหม?
เขามองฉันอยู่นาน ก่อนจะยื่นตัวต่อสีแดงมาให้โดยไม่พูดอะไรสักคำ
ในวินาทีนั้น ฉันรู้สึกว่าชีวิตใหม่ของเรากำลังเริ่มต้นขึ้นแล้ว
ระหว่างทางกลับบ้าน ภายในรถเงียบสงบ
Sam กอดตุ๊กตาช้างที่เรานำมาให้เขาไว้แน่น และบางครั้งก็ทำเสียงตลก ๆ จนแม้แต่ Mark ยังหัวเราะ
ฉันหันกลับไปมองเขาอยู่เรื่อย ๆ และยังแทบไม่อยากเชื่อว่าเด็กคนนี้กำลังกลับบ้านไปกับเราจริง ๆ
เมื่อถึงบ้าน ฉันเริ่มจัดของไม่กี่ชิ้นของ Sam
Mark แวะเข้ามาในห้องแล้วพูดว่า:
— ผมจะเตรียมน้ำอาบให้เขาเอง ระหว่างนั้นคุณก็จัดห้องนี้ให้เรียบร้อย
— ดีเลย — ฉันตอบอย่างดีใจ — แล้วอย่าลืมของเล่นอาบน้ำด้วยนะ
ทั้งสองคนเดินไปที่ห้องน้ำ ส่วนฉันก็ค่อย ๆ จัดเสื้อผ้าชิ้นเล็ก ๆ ของ Sam ลงในลิ้นชักใหม่
ทุกวินาทีฉันยิ่งรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้กำลังกลายเป็นความจริง
แต่ความสงบอยู่ได้ไม่นาน
ทันใดนั้น เสียงตะโกนของ Mark ก็ดังมาจากห้องน้ำ:
— เราต้องส่งเขากลับไป!
กล่องในมือฉันหล่นลงพื้น และฉันรีบวิ่งไปที่ประตู
Mark พุ่งออกมาจากห้องน้ำด้วยใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ
— “ส่งกลับ” หมายความว่ายังไง? — ฉันถาม พลางจับกรอบประตูไว้ — เราเพิ่งรับเขาเป็นลูกนะ!
Mark เดินไปมาอย่างกระวนกระวายในโถงทางเดิน พร้อมยกมือขึ้นลูบผม
— ผมทำไม่ได้ — เขาหอบ — ผมไม่สามารถมองเขาเหมือนลูกชายของตัวเองได้ นี่เป็นความผิดพลาด
— คุณกำลังพูดอะไรอยู่? — เสียงของฉันสั่น — เมื่อชั่วโมงที่แล้วคุณยังหัวเราะกับเขาอยู่ในรถเลย!
เขาหลบสายตา
— ผมไม่รู้… ผมแค่เพิ่งเข้าใจว่าผมคงผูกพันกับเขาไม่ได้
คำพูดนั้นเหมือนหมัดที่กระแทกเข้ากลางอก
— คุณไม่มีหัวใจเลย — ฉันพูด ก่อนจะเดินผ่านเขาเข้าไปในห้องน้ำ
Sam อยู่ข้างใน ตัวเล็กและสับสน ยังคงสวมเสื้อผ้าอยู่ และกอดตุ๊กตาช้างแน่นไว้กับอก
— สวัสดีจ้ะคนเก่ง — ฉันพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุด — เดี๋ยวเราจะจัดการทุกอย่างกันนะ ตุ๊กตาช้างก็จะอยู่กับเราด้วย
Sam ส่ายหน้า
— เขากลัวน้ำ
— ไม่เป็นไร ให้เขาแค่มองก่อนก็ได้
ขณะที่ฉันเริ่มช่วยเขาจัดเสื้อผ้า สายตาของฉันเหลือบไปเห็นเท้าซ้ายของเขา — และหัวใจของฉันแทบหยุดเต้น
บนผิวหนังของเขามีไฝเล็ก ๆ
เหมือนกับของ Mark ทุกประการ
ฉันเห็นไฝของ Mark มาหลายปี ทุกฤดูร้อนเวลาเราไปสระว่ายน้ำ และฉันจำมันได้ไม่ผิดแน่นอน
มือของฉันเริ่มสั่น
ฉันจัดการทุกอย่างให้ Sam ต่อจนเสร็จโดยไม่พูดอะไร ในขณะที่ความคิดนับพันวนเวียนอยู่ในหัว
เย็นวันนั้น หลังจากพา Sam เข้านอนบนเตียงใหม่ของเขาแล้ว ฉันก็ยืนเผชิญหน้ากับ Mark
— Sam มีไฝที่เท้า เหมือนของคุณทุกอย่าง
Mark ชะงักไป ก่อนจะฝืนหัวเราะอย่างประหม่า
— เรื่องบังเอิญ คนตั้งเยอะมีไฝ
— ฉันต้องการให้คุณตรวจ DNA
— อย่าเริ่มเลย Amanda — เขาคำราม — วันนี้จินตนาการของคุณไปไกลเกินไปแล้ว
แต่ปฏิกิริยาของเขาบอกฉันทุกอย่าง
วันต่อมา ขณะที่ Mark ไม่อยู่บ้าน ฉันเก็บเส้นผมของเขาหลายเส้นจากหวี และเก็บตัวอย่างจาก Sam อย่างลับ ๆ ตอนที่เขากำลังแปรงฟัน
ฉันบอกเขาว่าเป็นการตรวจเกี่ยวกับฟัน
การรอผลแทบทำให้ฉันเป็นบ้า
Mark ยิ่งห่างเหินขึ้นเรื่อย ๆ ใช้เวลาอยู่ที่สำนักงานมากขึ้น ส่วนฉันก็ยิ่งผูกพันกับ Sam มากขึ้นทุกวัน
ไม่นานเขาก็เริ่มเรียกฉันว่า “แม่”
และทุกครั้งที่ได้ยินคำนั้น หัวใจของฉันก็สั่นไหว
เราเริ่มมีชีวิตประจำวันที่เงียบสงบของเราเอง
แพนเค้กในตอนเช้า
นิทานก่อนนอนในตอนเย็น
เดินเล่นในสวนสาธารณะ ที่ซึ่ง Sam ชอบเก็บ “สมบัติ” ของเขา — ใบไม้ ก้อนหิน และกิ่งไม้ — แล้วนำมาวางเรียงไว้บนขอบหน้าต่าง
สองสัปดาห์ต่อมา ผลตรวจก็มาถึง
Mark คือพ่อแท้ ๆ ทางสายเลือดของ Sam
ฉันนั่งอยู่ที่โต๊ะในครัว จ้องกระดาษแผ่นนั้นจนตัวหนังสือเริ่มพร่ามัว
เสียงหัวเราะของ Sam ดังมาจากสนามด้านนอก
เมื่อฉันเอาผลตรวจให้ Mark ดู ใบหน้าของเขาก็ซีดลงทันที
— มันเกิดขึ้นแค่คืนเดียว — เขายอมรับ — ผมเมา ตอนนั้นไปประชุมสัมมนา ผมไม่รู้… ผมไม่เคยคิดเลยว่า…
— คุณจำได้เพราะไฝนั่น — ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา — นั่นคือเหตุผลที่คุณตกใจ
เขาทรุดตัวลงบนเก้าอี้และเอามือปิดหน้า
— ผมแค่อยากลืม ผู้หญิงคนนั้น… ผมแทบจำชื่อของเธอไม่ได้ด้วยซ้ำ
— แต่ฉันจำได้ทุกเดือนที่ต้องเข้ารับการรักษาเรื่องภาวะมีบุตรยาก — ฉันตอบ — ฉันจำทุกความหวัง และทุกครั้งที่ฉันร้องไห้ได้
วันต่อมา ฉันไปพบทนายความ
เธอยืนยันสิ่งที่ฉันหวังไว้ว่า ในฐานะแม่บุญธรรมตามกฎหมายของ Sam ฉันมีสิทธิในฐานะผู้ปกครองอย่างเต็มที่
การที่ Mark เป็นพ่อทางสายเลือดของเขา ไม่ได้หมายความว่าเขาจะได้รับสิทธิในการดูแลโดยอัตโนมัติ
เย็นวันเดียวกันนั้น ฉันบอกเขาว่า:
