ชายคนหนึ่งชวนฉันไปทานอาหารเย็นที่บ้านของเขา และฉันก็คาดหวังว่าจะเป็นค่ำคืนโรแมนติกธรรมดาๆ แต่แทนที่จะเป็นอาหารที่เตรียมไว้แล้ว เขากลับยื่นของชำให้ฉันและพูดว่า “ผมอยากรู้ว่าคุณเป็นเจ้าบ้านแบบไหน และคุณทำอาหารเป็นหรือเปล่า” ฉันเงียบไปสักพัก ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จากนั้นฉันก็ทำบางอย่างที่บางคนอาจตัดสินฉัน
ฉันกำลังเตรียมตัวไปเดทจริงๆ ไม่ใช่แค่ไปดื่มกาแฟหรือเดินเล่นแบบไม่วางแผน ไมเคิลกับฉันเจอกันได้ประมาณสองเดือนแล้ว และค่อยๆ ทำความรู้จักกัน เขาอายุสี่สิบปีและดูเหมือนจะเป็นคนใจเย็น มั่นใจในตัวเอง และรู้ว่าตัวเองต้องการอะไร
นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันดีใจเมื่อเขาโทรมาวันหนึ่งเพื่อชวนฉันไปบ้านของเขา
“เฮเลน” เขาพูด “ที่บ้านผมจะผ่อนคลายกว่าเยอะ เราจะได้คุยกันและทำความรู้จักกันได้ดีขึ้น”
ฉันชอบความคิดนั้น ฉันถึงกับซื้อช็อกโกแลตคุณภาพดีกล่องหนึ่งที่เขาพูดถึงก่อนหน้านี้ และออกเดินทางไปบ้านเขาด้วยอารมณ์ดีมาก
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันไปบ้านเขา ฉันเลยรู้สึกประหม่านิดหน่อย ฉันรู้สึกว่าค่ำคืนนี้อาจเป็นก้าวสำคัญในความสัมพันธ์ของเรา
ไมเคิลมาต้อนรับฉันที่ประตูด้วยรอยยิ้มและคำชมเล็กน้อย อพาร์ตเมนต์ของเขาสะอาดและค่อนข้างสะดวกสบาย แม้ว่าอากาศจะดูอับๆ เหมือนกับว่าไม่ได้เปิดหน้าต่างมานานแล้ว
ในห้องนั่งเล่น มีโต๊ะจัดเตรียมไว้ มีแก้วสองใบวางอยู่ แต่ไม่มีอาหาร
“อาหารเย็นยังทำอยู่ไหมคะ” ฉันถามพร้อมรอยยิ้ม “ฉันยอมรับว่าฉันหิวแล้ว”
“แน่นอน” ไมเคิลตอบอย่างใจเย็น “เข้าไปในครัวสิ”
ฉันเดินตามเขาไปและหยุดกะทันหันที่ประตู
บนโต๊ะในครัวมีส่วนผสมบางอย่าง ข้างๆ กันนั้นมีจานชามที่ใช้แล้ว และสิ่งของหลายอย่างกระจัดกระจายราวกับว่าตั้งใจทิ้งไว้แบบนั้น
“เรียบร้อยแล้ว” ไมเคิลพูดอย่างพึงพอใจ “ทุกอย่างที่คุณต้องการอยู่ที่นี่แล้ว”
ฉันมองเขา แล้วมองกลับไปที่โต๊ะ
“นี่มันเพื่ออะไรกันแน่คะ?”
เขายิ้มและตอบอย่างใจเย็นว่า
“ผมอยากเห็นว่าคุณเป็นยังไงในชีวิตประจำวัน ผมต้องการผู้หญิงที่ดูแลบ้านและสามีได้ ผมไม่ได้มองหาความสัมพันธ์ที่แค่มีช่วงเวลาดีๆ ด้วยกัน”
จากนั้นเขาก็เดินเข้ามาใกล้และพูดเสริมว่า
“ผมตั้งใจปล่อยให้มันรก ผมอยากเห็นว่าคุณจะทำอย่างไร คำพูดพิสูจน์อะไรไม่ได้หรอก ครัวต่างหากที่จะเผยให้เห็นนิสัยของผู้หญิงได้ทันที”
ฉันยืนอยู่ตรงหน้าเขาในชุดสวยๆ และค่อยๆ รู้ตัวว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น เขาตั้งใจจะทดสอบฉันในเดทแรกที่บ้านของเขาจริงๆ
ความคิดเดิมๆ ผุดขึ้นมาในใจ ฉันควรจะช่วยเธอดีไหม? หรือนี่อาจเป็นวิธีของผู้ชายที่จะทดสอบความสามารถในการดูแลบ้านของผู้หญิง?
แต่สุดท้าย ฉันก็ทำในสิ่งที่รู้สึกว่าถูกต้อง ฉันเล่าเรื่องราวของฉันให้คุณฟัง และหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้รับการสนับสนุนจากคุณ
ฉันมองไปที่ไมเคิลแล้วพูดอย่างใจเย็นว่า
“ฉันมาที่นี่เพื่อเดท ฉันไม่ได้วางแผนจะทำความสะอาดอพาร์ตเมนต์ของคุณหรือทำอาหารเย็นให้คุณ”
เขาดูประหลาดใจอย่างแท้จริง
“มันแปลกตรงไหน?” เขาถาม “ผ้ากันเปื้อนก็อยู่ตรงนี้ เราเป็นผู้ใหญ่กันสองคน ฉันชอบอาหารทำเองที่บ้าน ฉันอยากกินซุปบอร์ชต์ ลูกชิ้น และครัวที่สะอาดเรียบร้อย มันมากเกินไปที่จะขอหรือ?”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า
“แล้วถ้าฉันป่วยวันไหน คุณจะจากไปเฉยๆ เพราะคุณไม่ชอบดูแลบ้านงั้นเหรอ?”
ฉันเข้าใจทันทีว่าเขากำลังพยายามทำอะไร แทนที่จะคุยกันตามปกติ เขาพยายามทำให้ฉันรู้สึกผิดและต้องหาเหตุผลมาแก้ตัว
ฉันอายุห้าสิบแปดปีแล้ว ฉันเลี้ยงลูกและดูแลครอบครัวมาหลายปี ฉันรู้ดีว่าต้องทำอาหาร ทำความสะอาด ซักผ้า และจัดบ้านให้เป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างไร ฉันใช้เวลาอยู่ในครัวมามากพอแล้ว และฉันไม่มีอะไรต้องพิสูจน์ให้ใครเห็น
นั่นเป็นเหตุผลที่ผมไม่มีเจตนาที่จะเปลี่ยนการประชุมให้กลายเป็นการสัมภาษณ์งานตำแหน่งพนักงานทำความสะอาดเลยแม้แต่น้อย
“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าคุณกำลังมองหาอะไร” ฉันพูด “คุณไม่ได้ต้องการคู่ชีวิต แต่ต้องการผู้หญิงที่ทำอาหารเก่ง ทำงานบ้านได้ และดูแลคนในครอบครัวได้ครบจบในคนเดียว”
ไมเคิลกำลังจะคว้าผ้ากันเปื้อนแล้วยื่นให้ฉัน
“เดี๋ยวก่อน” ฉันห้ามเขาไว้ “คุณเลือกผิดประเภทแล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อคุยเล่น ผ่อนคลาย และทำความรู้จักกับคุณในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง ฉันก็มีครัวที่บ้านเหมือนกัน และวันนี้ฉันก็ไม่ได้จะทำงานกะดึกด้วย”
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที
“ผู้หญิงสมัยนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ” เขาพูดอย่างหงุดหงิด “คุณเอาแต่คิดถึงร้านอาหาร”
“ฉันไม่ได้มาสมัครงานที่บ้านคุณ” ฉันตอบอย่างใจเย็น “ดังนั้นฉันไม่คิดจะสอบทักษะการทำงานบ้านหรอก ฉันมีประสบการณ์ครอบครัวมาเกือบสี่สิบปีแล้ว นั่นมากเกินพอแล้ว”
ฉันคว้ากล่องช็อกโกแลตที่ฉันนำมาด้วยแล้วเดินไปที่ประตู
“คุณจะไปไหน” ไมเคิลถามด้วยความงุนงง
“ฉันจะไปแล้ว ฉันไม่เห็นว่าที่นี่จะมีอาหารเย็นอะไร ฉันเห็นแต่ครัวสกปรกและผู้ชายที่ตัดสินใจล่วงหน้าแล้วว่าจะทดสอบว่าผู้หญิงจะยอมให้เขาทำอะไรบ้าง”
เขาตะโกนอย่างโกรธเคือง
“งั้นก็ไปซะ! สุดท้ายเธอก็จะอยู่คนเดียว!”
เขาคงคิดว่าคำพูดเหล่านั้นจะทำให้ฉันกลัวหรือเปลี่ยนใจ แต่ฉันไม่ได้รู้สึกอะไรเลย
ในขณะนั้น ฉันเข้าใจอะไรบางอย่างที่ง่ายมาก: เขาไม่ได้ทดสอบฝีมือการทำอาหารของฉัน เขาต้องการรู้ว่าฉันจะยอมรับกฎที่เขาคิดขึ้นเองทันทีหรือไม่
เมื่อผู้หญิงยอมล้างจานและทำอาหารในเดทแรกเพียงเพราะผู้ชายตั้งเงื่อนไขนี้ขึ้นมา ความต้องการก็จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
ฉันจึงออกจากอพาร์ตเมนต์ของเขาไปโดยไม่หันกลับไปมองเลย
